對我而言，2020 年不僅是新冠肺炎病毒世界大流行的難忘之年，而且也是我的博士論文導(dǎo)師李天巖教授因病去世的痛苦之年。2020 年 6 月 25 日美國東部時間早晨 8 點 45 分，李天巖教授在他位于密歇根州東蘭辛市的家中安詳?shù)厝ナ懒�，離開了他一生奉獻(xiàn)的數(shù)學(xué)世界，離開了他無比眷戀的親朋好友，也離開了他愛護有加的弟子學(xué)生。
自從 1985 年 6 月我與他在廣州中山大學(xué)的校園相見，我們的師生情緣歷時整整 35 載。幾個月來，我時常想起他，過去的歲月在記憶深處不時涌上心頭，尤其在我細(xì)讀那個時期的日記和信件時，或在伏案撰文寫書時，李天巖教授課堂教學(xué)的肢體語言和生動表演、待人處事的舉止神態(tài)和鮮活形象，不斷地浮現(xiàn)在我的腦海。
作為一名為祖國爭光的美籍華人數(shù)學(xué)家，李天巖教授在國際數(shù)學(xué)界的動力系統(tǒng)和數(shù)值分析兩大學(xué)術(shù)領(lǐng)域頗有名氣。早在上個世紀(jì) 80 年代中期，他的名字就出現(xiàn)在中文學(xué)術(shù)和普及期刊里。北京大學(xué)的朱照宣（1930 ）教授于1984 年在《力學(xué)進展》第2期發(fā)表的一篇綜述性文章《非線性動力學(xué)中的渾沌》中，介紹了李-約克混沌。據(jù)說英文數(shù)學(xué)名詞chaos的正式中文翻譯混沌起始于朱先生，但這里他卻用了另一個詞渾沌，可能是受了莊子的一句名言中央之帝為渾沌的影響。同一年，理論物理學(xué)家郝柏林（19342018）教授于亞洲有名的新加坡世界科技出版公司推出了他編纂的混沌原始論文集Chaos，將李天巖和約克教授的名篇《周期三則意味著混沌》收錄在內(nèi)。有趣的是，莊子的上述七字名言放在了該書的扉頁上。