法律規(guī)范不僅包括法律規(guī)則，而且包括法律原則。與法律原則相比，法律規(guī)則具有確定性，適用法律規(guī)則能夠實現法的安定性，因此在司法實踐中法官首先要考慮適用與案件事實相匹配的法律規(guī)則作為判決的依據，一般情況下不得繞過法律規(guī)則，徑直適用法律原則作為判決的依據。但在一些新型、復雜或疑難的案件中，由于法律的滯后性等缺陷，會出現法律規(guī)則適用不能的情形，即出現法律規(guī)則的缺失、模糊、沖突或適用與案件事實相匹配的法律規(guī)則導致個案不正義，這時不得已而適用法律原則。適用法律原則的一般方法的步：發(fā)現個案的法律漏洞。即清晰地闡明適用法律原則的緣由，即出現了法律規(guī)則適用不能的具體情形。第二步：識別個案涉及的法律原則。即分析并列出個案中可能涉及的多個法律原則，然后確定與案件事實相匹配的相互沖突的兩個法律原則。第三步：權衡相互沖突的兩個法律原則在個案中的分量。這是原則司法適用關鍵的一步。權衡時法官要進行利益衡量和價值判斷，權衡要非常慎重，要考慮社會主流價值觀和廣大人民群眾樸素的正義觀。然后選擇在個案中分量較重的法律原則作為判決的主要考量。第四步：法律原則在司法實踐中的具體化。即以分量較重的法律原則為指導，在現有法律體系內尋找與案件事實較為匹配的法律規(guī)則，如果無法找到，此時法官必須依據法律原則續(xù)造一個新規(guī)則，并以該新規(guī)則作為判決的依據。如果在疑難案件中，法官按照以上一般方法適用法律原則，使個案的判決既有法律依據，符合法律的精神和價值，維護法律的確定性和安定性，又符合社會主流價值觀和廣大人民群眾樸素的正義觀，故能對社會產生積極和正面的效應，從而實現法律效果和社會效果的有機統(tǒng)一。