人類歷史上，當(dāng)一個(gè)社會面對其復(fù)雜的環(huán)境問題，無法做出正確的應(yīng)對和決策時(shí)，往往會走向崩潰。而發(fā)生在索馬里和盧旺達(dá)等地的悲劇，也警醒著我們，即便擁有現(xiàn)代科學(xué)和管理技術(shù)的當(dāng)今社會，一旦決策錯(cuò)誤，也很可能會墮入災(zāi)難性的后果之中。
　　為什么有些人類社會崩潰了？有些卻成功存活下來？正是帶著這樣的問題，本書以對失敗的比較案例研究，試圖為當(dāng)今的人類社會提供一條生存與發(fā)展之道。
　　在本書的第二部分“過去社會”中，講述了一個(gè)個(gè)發(fā)人深省的失敗故事。其中，有對“復(fù)活節(jié)島”和“馬雅文明”這樣經(jīng)典案例的創(chuàng)新分析，也有對維京人殖民浪潮中兩種截然不同命運(yùn)的精彩敘述(在冰島的維京社會克服惡劣環(huán)境，成為當(dāng)今世界人均收入的國家之一；而格陵蘭島上的維京社會，則因?yàn)橐幌盗绣e(cuò)誤的決策，在當(dāng)?shù)赝林�人的競爭和挑�?zhàn)面前，潰不成軍)。同樣，這一部分也講述了過去社會的一些成功案例，比如日本社會早在幕府時(shí)代就推行的一系列環(huán)保政策和舉措，就讓人印象深刻。
　　在第三部分“現(xiàn)代社會”中，本書分析了發(fā)生在盧旺達(dá)的種族大屠殺，并跳脫了宗族仇恨和宗教歧視的框框，將其放入一個(gè)小型社會發(fā)生全面崩潰的視角下，加以全新解讀。對于生活在同一個(gè)島嶼上的兩個(gè)民族：多米尼加和海地，兩種不同的國家命運(yùn)的揭示，相信會給絕大部分第三世界國家的發(fā)展思考，提供啟示。而對于中國和澳大利亞這兩個(gè)當(dāng)今世界的巨人，本書各辟一章的幅度專門論述，其中所含的許多信息和觀點(diǎn)，將會刷新我們的原有認(rèn)識。
　　在第四部分“實(shí)踐教訓(xùn)”中，本書用大量生動的案例，講述了跨國大企業(yè)與生態(tài)環(huán)境保護(hù)之間的微妙關(guān)系，其中的經(jīng)驗(yàn)，對國內(nèi)的政府和商業(yè)決策人而言，很有借鑒意義。