社會法在保障國家的社會建設、促進社會的和諧公正、保護公民的社會權利等方面具有不可替代的作用。近幾年來，隨著和諧社會建設以及科學發(fā)展觀等理論和實踐的不斷深入，社會法作為重要的法律部門也迎來了發(fā)展的機遇。《勞動合同法》、《就業(yè)促進法》、《勞動爭議調(diào)解仲裁法》的制定，《未成年人保護法》、《殘疾人保障法》的修訂，《社會保險法》、《社會救助法》的審議等立法活動使社會法的制度建設取得了引人注目的發(fā)展。社會法在法治建設和社會發(fā)展中的作用越來越得到政府和社會各界的認可。社會法將成為未來我國法治建設中的一朵奇葩。
社會法的發(fā)展離不開社會法理論的深入研究，隨著社會法制度建設的發(fā)展，社會法學也取得很大的發(fā)展，相關理論和學說日漸豐富。但作為新興的法律部門和學科，社會法的實踐較短，社會法理論和制度的研究在深度和廣度上仍有待提高。特別是社會法的基礎理論問題，諸如，社會法的概念、社會法的定位、社會法的體系、社會法的理論、社會法的調(diào)整方法等需要深入研究。社會法具體制度建構的理論基礎與政策依據(jù)，諸如勞動制度如何協(xié)調(diào)雇主和雇員的利益、如何在擁有13億人口的中國建立城鄉(xiāng)一體化的社會保障制度、如何保障公民的受教育權、醫(yī)療衛(wèi)生制度的改革和公民健康權的保障、社會救助制度以及弱勢群體的保護等，都是極富挑戰(zhàn)性的重大理論和實踐課題，需要社會法學界同人不斷探索，進行理論研究和制度創(chuàng)新。
中國社會科學院法學研究所歷來重視社會法學的研究和教學。2005年在全國較早地成立了社會法研究室，專事社會法研究和教學。該研究室目前已成為我國社會法研究的一支重要力量，近年來在法學所和社會各界的支持下也取得了可喜的成果。作為年輕的研究室，其前景廣闊、任重道遠。
本書試圖對社會法的一些前沿問題和重要的理論和實踐問題進行分析和論證，在緊密結(jié)合我國社會法制建設與社會法學科發(fā)展狀況的基礎上，力求反映社會法研究的*動態(tài)以及國內(nèi)外的立法例和學說。希望本書能給讀者以啟迪，對我國社會法制度的完善和社會法學的發(fā)展有所助益。