1942年6月的中途島海戰(zhàn)中，日本海軍的精銳——第1航空艦隊的4艘艦隊航空母艦被中太平洋的海水無情吞沒。伴隨著這次慘痛的失敗，日本從太平洋戰(zhàn)爭開始后風(fēng)卷殘云的進攻勢頭被遏制了。不過，日本海陸軍大本營的戰(zhàn)爭決策者們在檢討戰(zhàn)役失敗的同時，卻依然對未來的戰(zhàn)局抱著病態(tài)般的樂觀。海軍軍令部和聯(lián)合艦隊司令部認(rèn)為，雖然損失了4艘艦隊航空母艦，但聯(lián)合艦隊仍然在戰(zhàn)列艦、巡洋艦等主力艦的數(shù)量和質(zhì)量上占有優(yōu)勢，日本海軍艦載航空兵主力依然健在，美國人所贏得的中途島戰(zhàn)役不過是依靠僥幸，再次對決時，勝利女神必然傾向旭日旗。陸軍方面，狂妄態(tài)度更是一如既往。以首相東條英機為首的大本營陸軍首腦們乘著中途島海戰(zhàn)失敗痛斥“海軍無能”的同時，也不忘向天皇和全體國民大肆吹噓日軍的無敵神話。在這種氣氛下，日本陸海軍大本營于7月中旬召開會議，研究下一階段的作戰(zhàn)指導(dǎo)方針。經(jīng)過討論，大本營決定下一階段仍以進攻為主，重點放在南太平洋。陸軍的任務(wù)是陸路翻越歐文斯坦利山脈，攻占莫爾茲比港，徹底結(jié)束新幾內(nèi)亞島爭奪戰(zhàn)。海軍的任務(wù)除了確保馬紹爾群島和吉爾伯特群島南方航線外，還要準(zhǔn)備對斐濟、新喀里多尼亞、薩摩亞發(fā)動進攻，切斷美澳生命線，逼迫澳大利亞退出戰(zhàn)爭，打破南太平洋的均勢。
    美軍方面，中途島戰(zhàn)役結(jié)束后，也對雙方力量進行重新評估。由于先歐后亞的全球戰(zhàn)略不可動搖，加上美國戰(zhàn)時工業(yè)的超級潛能尚未完全發(fā)揮出來，因此未來幾個月內(nèi)太平洋戰(zhàn)場所得到的物資依然非常有限，美國太平洋艦隊除了航母和航空兵稍占優(yōu)勢外，整體實力依然略遜一籌。戰(zhàn)略上，日軍受到中途島失利的打擊，在相當(dāng)一段時間內(nèi)不會在中太平洋地區(qū)大動干戈。不過，南太平洋地區(qū)卻逐漸成為熱點。美軍判斷，日軍接下來的作戰(zhàn)重點將是南太平洋地區(qū)，他們的意圖是徹底結(jié)束新幾內(nèi)亞爭奪戰(zhàn)，切斷美澳生命線，逼迫澳大利亞退出戰(zhàn)爭，孤立美國，加大設(shè)想中的未來和美國談判的籌碼。