1900年8月，盛夏。武漢三鎮(zhèn)，悶熱異常。傍晚時(shí)分，長(zhǎng)江上烏云密布，江鷗亂飛，可是響了幾聲悶雷后，卻遲遲不見(jiàn)下雨。長(zhǎng)江南岸，武昌城內(nèi)的蟬聲，便與江濤一樣，一陣一陣的此起彼伏，攪得人更加煩躁了。
    天氣如此悶熱，樹(shù)蔭下賣西瓜的漢子，上身赤膊，露一身油黑，滿身大汗。湖廣總督衙門四周，戒備森嚴(yán)。護(hù)衛(wèi)官兵，皆戎裝在身，滿眼戒備，盯著來(lái)往的行人，豆大的汗珠掛在眉梢，也不敢有絲毫懈怠。
    天空密云不雨。衙門內(nèi)，緊張異常，連送冰的親兵，也輕腳輕手的，生怕驚動(dòng)了總督張之洞。
    此刻，湖廣總督張之洞將自己關(guān)在書房里。
    書桌上，是一份報(bào)呈他審批、將立即斬決的死囚名冊(cè)。
    名冊(cè)上，首犯的名字赫然在目：唐才常。
    提起唐才常，張之洞并不陌生。他是兩湖書院的學(xué)生，說(shuō)起來(lái)，也算是張之洞的門生了。這個(gè)唐才常，與“戊戌六君子”之一的譚嗣同，并稱“瀏陽(yáng)雙杰”，當(dāng)年也是一腔熱血，準(zhǔn)備赴京參加維新變革。哪知?jiǎng)偟綕h口，便傳來(lái)變法失敗、譚嗣同被殺的噩耗。唐才常大哭，從漢口回家后，立即出國(guó)，輾轉(zhuǎn)到日本，見(jiàn)到了康有為�？涤袨橐惨浴扒谕酢贝笕蜗嗤�，要唐在國(guó)內(nèi)武力扶持光緒復(fù)位。
    當(dāng)時(shí)流亡在海外的愛(ài)國(guó)志士，除了維新派以外，還有以孫中山為首的革命黨人。同年秋天，唐才常到橫濱拜會(huì)了孫中山，向?qū)O陳述了自己準(zhǔn)備在長(zhǎng)江流域起事的計(jì)劃。孫中山表示贊成，也告訴唐才常，革命黨正在兩廣醞釀起義，相約兩廣、兩湖倘若起義，便互為援應(yīng)。唐才常十分振奮。從日本回國(guó)后，即投入緊張的起義籌備工作，建立了秘密組織自立會(huì)，寓有自立新國(guó)之意。經(jīng)過(guò)艱苦細(xì)致的組織發(fā)動(dòng)，大江南北之會(huì)黨豪杰或武裝志士，多愿受節(jié)制，來(lái)歸者甚眾，整個(gè)長(zhǎng)江中下游地區(qū)的會(huì)黨力量悉為所用，包括新軍的許多軍官，甚至張之洞的親信，都加入了自立會(huì)。
    1900年春，北方爆發(fā)了義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)，政局動(dòng)蕩。唐才常決定加快起義步伐。當(dāng)年7月，他邀上海維新人士集會(huì)于張園。出席會(huì)議的有容閎、嚴(yán)復(fù)、章炳麟、文廷式等百余人。會(huì)議成立了中國(guó)國(guó)會(huì)，推舉容閎為會(huì)長(zhǎng)，嚴(yán)復(fù)為副會(huì)長(zhǎng)，唐才常任總干事。唐才常召開(kāi)國(guó)會(huì)，旨在借眾社會(huì)名流的聲望，使武裝勤王取得合法地位，請(qǐng)光緒皇帝復(fù)辟。但在依靠哪一派政治力量保全中國(guó)的策略問(wèn)題上分歧很大，會(huì)上爭(zhēng)吵激烈。有人主張依靠張之洞等地方實(shí)力派保護(hù)中國(guó)東南，徐圖振興之策；有人主張依恃日本和英、美等列強(qiáng)；唐才常則十分痛恨后黨頑固派，堅(jiān)決主張勤王起事。
    1900年8月初，唐才常從上海來(lái)到漢口，同林圭等議定了起義計(jì)劃：8月9日發(fā)難，以武漢為中心，五路并舉，先占領(lǐng)武漢，長(zhǎng)江中下游幾十萬(wàn)會(huì)黨群起響應(yīng)，兩湖兩江即可為義軍所占，然后宣布東南諸省獨(dú)立，提兵北上，直搗幽燕。
    俗話說(shuō)，兵馬未動(dòng)，糧草先行。既然要起義，就需要軍火。唐才常將起義計(jì)劃秘密告知海外的康有為和梁?jiǎn)⒊�，�?qǐng)他們籌集軍餉。不久，海外傳來(lái)消息，康梁已派信使回國(guó)。又聽(tīng)說(shuō)，海外籌集到了30萬(wàn)美金，有信使專程送達(dá)到漢口。但是，日子在焦急的等待中一天天過(guò)去了。清廷已經(jīng)警覺(jué)，長(zhǎng)江沿岸已經(jīng)戒嚴(yán)，信使一直未到。唐才常只好將起義時(shí)間推遲到8月13日，隨后，又推遲到8月23日。
    ……