為什么門衛(wèi)這份工作既容易獲得又難以獲得？為什么門衛(wèi)既顯得整天忙碌不堪又顯得無所事事？門衛(wèi)對住戶的了解遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過住戶對他們的了解。門衛(wèi)知道住戶吃什么食物，看什么電影，和誰在一起。雖然門衛(wèi)對住戶的生活十分熟悉，但他們之間的社會距離卻十分遙遠(yuǎn)。結(jié)合觀察、采訪和調(diào)查信息，本書提供了關(guān)于門衛(wèi)的職業(yè)角色、大廳動態(tài)以及門衛(wèi)和住戶之間極為重要的社會交往的世俗特征的深刻而持久的民族志書寫。身為社會學(xué)家的比爾曼討論了門衛(wèi)如何在安全和監(jiān)視角色之外履行各種職責(zé)。他認(rèn)為，門衛(wèi)也是敏銳的管理者，他們必須巧妙地協(xié)調(diào)社會動態(tài)，這是在大型建筑物中生活不可避免的結(jié)果，包括策略性地平衡權(quán)力和服務(wù)意識，以及處理爭議。