引言

在引人好奇的迷人古代民族中，古埃及人似乎對現(xiàn)代社會有著特殊的吸引力。刻滿迷人象形文字的紀念碑遺跡、宏偉的廟宇和金字塔、不可思議的考古發(fā)現(xiàn)，都為這個真正古老且?guī)捉�消失的社會增添了神秘感�?br />與古希臘和古羅馬這兩個古代社會的偉大文明相比，埃及并沒有留給我們多少文獻資料，讓我們能對感興趣的內容進行一番研究。埃及的普通民眾目不識丁，現(xiàn)存的大部分經(jīng)文與王室、宗教和葬禮有關。盡管如此，我們還是擁有足夠的碎片，埃及學家仍然能從散落的私人信件、醫(yī)學文章等零碎資料中為我們拼湊出埃及文化較為可信的面貌。他們會在社會上層人士的墓穴墻壁上繪制或雕刻日常生活場景（根據(jù)現(xiàn)世的場景描摹出完美的死后世界），這令學者們受益匪淺。此外，古埃及人有為墓葬配備食物、衣服、家具和其他東西的習俗也是如此。
一些廢棄的村莊也保存下來。雖然建造村莊本是為了便于修建金字塔和王室陵墓，但它們地處干旱區(qū)，遠離尼羅河岸，因而避免了尼羅河水周期性泛濫的毀滅性打擊。這些遺跡的發(fā)掘為我們提供了寶貴的線索，有利于幫助我們了解古埃及人的生活方式。
從一個日落到另一個日落，古埃及人把一天分成白天和夜晚各 12 個小時。（為了方便讀者，我們按照現(xiàn)代社會慣例，將午夜作為一天的開始。）在本書中，我們將看到古埃及人一天的生活是怎樣的；通過 24 位居民的眼睛及親身經(jīng)歷從勤勞的農民、陶工、織工和士兵，到埃及神圣的統(tǒng)治者及其復雜的官僚隨從機構，我們得以窺見這個消失的文明。每個小時，我們都會遇到不同的埃及人，他們的生活、掙扎和成功都很精彩，不僅能讓我們了解他們的生活狀態(tài)，更是解讀古埃及社會的工具。每個章節(jié)中大多數(shù)人物和場景都是虛構的，但都是以埃及學知識為基礎，目的是希望在保持一定趣味性的同時，還原古埃及人的生活片段。但也有少數(shù)人曾在歷史上留名，其中包括統(tǒng)治者阿蒙霍特普二世、王后提婭（Tiaa）和維西爾阿蒙尼姆派特（Amenemopet）。 大多數(shù)埃及人過著相對簡單的生活，他們熱愛自己的土地，相信這是世界上理想的聚居地。他們將這片土地稱為Kemet，意為黑土地，指的是其母親河沿岸肥沃的土壤。這條河從遠方而來，蜿蜒向南，終注入大海。南部沃饒的尼羅河谷和北部廣袤的三角洲將黑土地天然分為兩塊上埃及和下埃及，二者涇渭分明。這兩個區(qū)域，政權曾經(jīng)各自獨立；人們將統(tǒng)一視為古埃及文明的開端，該統(tǒng)治者被認為是這兩片土地的國王。

英語中的Egypt（埃及）一詞源自希臘語 Aigyptos， 后者似乎源自古埃及語Hut-Ka-Ptah，意為普塔的靈魂所在。普塔神是很受歡迎的神祇，與古老的首都孟 斐斯（Memphis）相關，還是工匠們的保護神。

尼羅河是古埃及生死存亡的關鍵。每年洪水會沉積下厚重而肥沃的淤泥，使農民的土地恢復生產(chǎn)力。尼羅河水不僅是聯(lián)通南北的高速通路，而且提供了大量可食用的魚、豐富的灌溉水源，還有可以用來制磚的充足淤泥。尼羅河的邊緣 地區(qū)便是紅土地，遍布沙漠和荒山大量的沙石、一些金礦和零星的綠洲。
在古埃及世界中，除了這條河，重要的便是太陽了。這個橘紅色的球體提供了光和熱，每天晚上落到西邊，第二天又會重新升起正如人們熱切期盼的那樣。太陽神拉坐著搭載眾神的船越過蒼穹，它也可能是由巨大的蜣螂推動前行，或隨著圣鷹的隱形翅膀緩慢飛行。在埃及人的思維模式中，上述事情可同時為真。
盡管太陽在古埃及物質世界中占據(jù)主導地位，但是人們對神的感知無處不在他們既是有形的，也是抽象的。神靈數(shù)以百計，大大小小的廟宇和神殿星羅棋布。這些神靈早在埃及文明開端之前，即創(chuàng)世神阿圖姆（Atum）從原初之水的大片淤泥中升起之時，就已經(jīng)存在了。隨后，阿
圖姆獨自創(chuàng)造出其他成對的男女神靈，這些神靈在創(chuàng)造和維護新世界的過程中扮演了重要的角色。蓋布（Geb）和努特（Nut）分別成為大地之神和天空之神，舒（Shu）和泰芙努特（Tefnut）分別成為風神和雨神，他們共同構成了適宜生存的基礎環(huán)境。本書中重要的神祇是阿蒙拉（Amun Re），他受到河流東岸數(shù)量急劇增長的廟宇的尊崇，人們認為他是庇佑黑土地的功臣。
本書中的二十四個故事將會在政治與宗教之都底比斯（Thebes）上演。故事發(fā)生于阿赫普魯拉·阿蒙霍特普（Aakheperure Amenhotep），即阿蒙霍特普二世（Amenhotep Ⅱ）統(tǒng)治的第十二年，大約是公元前 1414 年，在第十八王朝期間，屬于學者們命名的新王朝時期（約公元前 1550 年至公元前 1069 年）。新王國是古埃及帝國大業(yè)的建設時期，其影響力向東一直延伸到美索不達米亞邊緣，其南部的統(tǒng)治力量深入了努比亞。那是一個日益繁榮的時代，當時古埃及的統(tǒng)治者向外發(fā)起了大規(guī)模的軍事和商業(yè)遠征。阿蒙霍特普二世吹噓著自己作為運動員和戰(zhàn)士的卓越技能，帶領軍隊乘著雄壯的馬拉雙輪戰(zhàn)車投入戰(zhàn)斗。同時，他也是廟宇、神殿的偉大建造者，當然其中包括許多他本人的紀念碑。新王國時期無疑是人類歷史上一個非常有趣的時期，也可以說是埃及古代文明的，正如下面章節(jié)中展示的那樣，這是一個介紹古埃及文明的理想時期。讓我們回到黑土地上旅行一番，與生活在那里的人們共度一天。