本書采用專題式研究，從原型與母題這一角度切入，深入探討中國古代小說與宗教的復雜關系。作者選取了十一個較有代表性的宗教原型和母題，如高僧與美女、因果報應、下凡歷劫、悟道成仙、成仙考驗、濟世降妖、人妖之戀、人神之戀等，通過一些具體個案的深入剖析，從宗教學與敘事學的視角審視這些原型和母題，不僅充分挖掘其間的豐富文化內(nèi)涵，同時也對中國古代敘事學的特性進行深刻把握，以期重構(gòu)中國敘事學的理論。這種溝通內(nèi)外的嘗試打破了內(nèi)容、形式的生硬分割，是作者研究工作中的一個向標，對其他研究者也具有啟發(fā)意義。