本書梳理了早期近代思想家關(guān)于“存在”及“自我意識”的重要論述，從思想史和18世紀啟蒙運動歷史背景兩個方面說明了盧梭探討“存在的覺知”的理論起點與原因；通過對“存在的覺知”進行文本解讀，分析了它在三個不同文本中呈現(xiàn)的目的與意涵，澄清了“存在的覺知”與“經(jīng)驗認識”、“ 本真性”、“幸福”之間的關(guān)系，并嘗試揭示“存在的覺知”超越認識論范疇而具有的存在論層面的意義；在此基礎(chǔ)上，通過比較盧梭“自然”觀念與現(xiàn)代自然法關(guān)于“自然正當”的理解及古代“自然”概念，結(jié)合雅克·德里達對盧梭哲學形而上學特征的解構(gòu)主義闡釋，從“存在的覺知”在政治社會中的發(fā)生情形論證“自然”在盧梭思想中的“邏各斯中心”地位，闡明“存在的覺知”與盧梭自然觀念的內(nèi)在關(guān)聯(lián)；最后論證“存在的覺知”同一于人們對于自由的覺知，“自由”在政治社會中與“德性”相互證成，并從根本上遵從于神意法則，順應于自然的“純粹之音”，這是盧梭從道德主體層面，從理想政治共同體秩序其德性根基的確立層面論及“存在的覺知”的意圖所在。