勞動經濟學并非一門新的學科，人們對勞動力和勞動力市場的探討已有一段歷史。《莊子讓王》中曾有論述：“春耕種，形足以勞動�！痹谖鞣�，早在古希臘時期就對勞動力和勞動力市場進行了研究。而確切的勞動經濟學的誕生時間也就是經濟學的誕生時間。亞當．斯密關于勞動分工對勞動生產力增長的影響、工資性質及決定工資差別的因素、勞動力供給與需求和工資率變動狀況等方面的論述，系統(tǒng)地奠定了勞動經濟學的基本理論框架。此后，大衛(wèi)．李嘉圖通過對工資性質和工資決定問題的研究？提出了著名的工資理論，成為勞動經濟學關于工資運動的規(guī)律以及勞動供給決定工資觀點的直接基礎。
    現(xiàn)代市場經濟是在勞動力、資本、商品三大基本市場構成的市場體系基礎上運行的。在完全市場經濟國家，勞動力市場中體現(xiàn)著勞動者與資本家之間的關系、企業(yè)行為與勞動力供求之間的關系，以及制度、組織等復雜因素的互動與變遷。因此，可以說勞動力市場在整個市場經濟中起著基礎性的決定作用。勞動力市場的有效運行是其他生產要素市場有效運行的前提和基礎。失去這個前提和基礎，無論是企業(yè)的生產經營，還是國家宏觀經濟運行，都不可能真正做到資源的合理有效配置，也不可能實現(xiàn)社會經濟的穩(wěn)定發(fā)展。