當(dāng)你掌握了數(shù)字時(shí)，你實(shí)際上讀的就不再是數(shù)字了，就像你讀書時(shí)讀的不再是單詞一樣。你將會(huì)讀懂其中的意義。（杜波依斯，社會(huì)學(xué)家、作家和民權(quán)活動(dòng)家）
你不用非得成為數(shù)學(xué)家才能很好地理解數(shù)學(xué)。（約翰·納什，數(shù)學(xué)家、諾貝爾獎(jiǎng)得主）
一般來說，人們?cè)诳吹綌?shù)字時(shí)應(yīng)該更加懷疑。他們應(yīng)該更多地自己琢磨這些數(shù)據(jù)。（內(nèi)特·西爾弗，統(tǒng)計(jì)學(xué)家）
我們被數(shù)字包圍著。電腦以極快的速度制造這些數(shù)字，它們被政客、記者和博主傳播，還出現(xiàn)在沒完沒了地折磨我們的廣告轟炸中。事實(shí)上，數(shù)字流量巨大，大多數(shù)人（包括我）都無法應(yīng)付，于是我們的大腦就會(huì)無視它們。我們多會(huì)產(chǎn)生一種模糊的印象，感覺某事好像很重要，應(yīng)該相信它，因?yàn)樗�包含�?shù)字。然而，無視是一個(gè)糟糕的策略，因?yàn)榇蠖鄶?shù)這樣的數(shù)字都是為了說服我們，讓我們相信某些東西，比如采取某種特定的行為、相信某個(gè)政客、購買一個(gè)小玩意、吃點(diǎn)東西或進(jìn)行投資。
這本書的目的是幫助你評(píng)估每天遇到的數(shù)字，并能夠在必要時(shí)為了你自己的利益，或者僅僅是為了反駁別人告訴你的東西，來生成你自己的數(shù)字。你要能從聽到的內(nèi)容中識(shí)別出潛在的問題，不要過于相信表象。
這本書將幫助你以明智的方式懷疑所看到的數(shù)字，對(duì)它們進(jìn)行推理，判斷某些主張是可能正確還是顯然錯(cuò)誤，以及在你需要它們來做重要決定時(shí)計(jì)算你自己的數(shù)字。一般的做法是研究一個(gè)明顯錯(cuò)誤或至少可能錯(cuò)誤的數(shù)值，說明你如何推斷出它是錯(cuò)的，幫助你得出自己的、更可能正確的數(shù)字，后得出一般性的經(jīng)驗(yàn)。
一旦有了適當(dāng)?shù)奈淦鳎�你就有很多不同的方式可以保護(hù)好自己。你需要的基本的東西是常識(shí)，再加上合理懷疑的精神、基本事實(shí)和一些推理方法。如果你習(xí)慣做近似計(jì)算的話就更好了很少有問題需要精確的計(jì)算，并且還有簡(jiǎn)化近似計(jì)算的捷徑，我們?cè)谥�后�?huì)講到的。
這本書的目標(biāo)讀者是希望獲得更多信息并且更加謹(jǐn)慎對(duì)待道聽途說的人。如今有太多不實(shí)信息和故意的謊言，如果我們希望發(fā)現(xiàn)錯(cuò)誤、徹頭徹尾的謊言以及對(duì)事實(shí)的微妙歪曲和夸大，我們就真的必須多加注意。
這些事情并不高深莫測(cè)，也算不上是數(shù)學(xué)。我聽過太多的人說：我一直都不擅長數(shù)學(xué)。他們這么說對(duì)自己是不公平的。這句話真正的意思是，他們的數(shù)學(xué)老師教得不好，以及他們從來沒有多少機(jī)會(huì)在日常生活中使用簡(jiǎn)單的算術(shù)。本書中的材料只需要用到簡(jiǎn)單的小學(xué)算術(shù)。你只要在美國或是其他地區(qū)讀到了小學(xué)五六年級(jí)就可以理解這本書。此外的內(nèi)容，你只需要?jiǎng)觿?dòng)大腦和利用你已經(jīng)了解的信息就能理解。你甚至?xí)�發(fā)現(xiàn)這很有趣。