*本書通過對流傳于世界各地、體裁各異的經(jīng)典文本的解讀，追尋世界歷史上關(guān)于共同人類和平等概念的話語。借由“共同人類”“人類學(xué)轉(zhuǎn)向”“時間機制”這三大元概念，斯圖爾曼跳脫出主流歷史學(xué)者熱衷的、對單個歷史語境的無限深挖，越過漫長的時間跨度，追溯“平等”和“人類”的概念意涵從軸心時代直至現(xiàn)當(dāng)代的變化，將不同文明對這些概念的理解進行比較。斯圖爾曼不僅討論了主流史學(xué)關(guān)注的宗教、哲學(xué)話語，更獨創(chuàng)性地將焦點轉(zhuǎn)向民族志、人類學(xué)、歷史學(xué)和地理學(xué)，將旅人、外邦人、民族志學(xué)者引入敘述，展現(xiàn)文明視點的反轉(zhuǎn)。 *本書擺脫了有關(guān)“進步”的啟蒙線性敘事和歐洲中心主義視點，關(guān)注其他文明對“共同人類”觀和“平等”概念的討論（春秋和漢代的中國、中世紀的伊斯蘭、殖民史上的美洲、種族主義陰影下的海地等）。斯圖爾曼尤其關(guān)注文明間邊境所起的作用，認為荒蠻邊疆雖是文明和帝國對峙之地，卻也為個人和文化帶來開放交流的契機。通過關(guān)注文明間的邊境，斯圖爾曼探究了處于不同文化和文明的人們是如何在持續(xù)的交流和碰撞中，超越早期的種族中心主義，從將外來者視為野蠻人，到視之為與自己存在相似之處的同類，建構(gòu)起對人類共同體的想象。 *對啟蒙時代的討論是本書的重點之一，但本書并非一部單純的“平等”輝格史。斯圖爾曼認為，啟蒙時期的平等概念具有兩面性：一方面，它標(biāo)志著“普遍平等”觀念的真正誕生；而另一方面，啟蒙運動也催生了多種形式的現(xiàn)代不平等。啟蒙平等概念在世界范圍內(nèi)傳播，無遠弗屆，又經(jīng)過許多非歐洲文明的不斷挪用和再造，反過來構(gòu)成了對西方帝國主義和殖民主義的批判。雖然不平等變換著各種樣貌形態(tài)不斷回潮，但人們總能利用歷史上的思想工具和觀念武器，對不平等發(fā)起沖擊和挑戰(zhàn)。