*本書通過(guò)對(duì)流傳于世界各地、體裁各異的經(jīng)典文本的解讀，追尋世界歷史上關(guān)于共同人類和平等概念的話語(yǔ)。借由“共同人類”“人類學(xué)轉(zhuǎn)向”“時(shí)間機(jī)制”這三大元概念，斯圖爾曼跳脫出主流歷史學(xué)者熱衷的、對(duì)單個(gè)歷史語(yǔ)境的無(wú)限深挖，越過(guò)漫長(zhǎng)的時(shí)間跨度，追溯“平等”和“人類”的概念意涵從軸心時(shí)代直至現(xiàn)當(dāng)代的變化，將不同文明對(duì)這些概念的理解進(jìn)行比較。斯圖爾曼不僅討論了主流史學(xué)關(guān)注的宗教、哲學(xué)話語(yǔ)，更獨(dú)創(chuàng)性地將焦點(diǎn)轉(zhuǎn)向民族志、人類學(xué)、歷史學(xué)和地理學(xué)，將旅人、外邦人、民族志學(xué)者引入敘述，展現(xiàn)文明視點(diǎn)的反轉(zhuǎn)。 *本書擺脫了有關(guān)“進(jìn)步”的啟蒙線性敘事和歐洲中心主義視點(diǎn)，關(guān)注其他文明對(duì)“共同人類”觀和“平等”概念的討論（春秋和漢代的中國(guó)、中世紀(jì)的伊斯蘭、殖民史上的美洲、種族主義陰影下的海地等）。斯圖爾曼尤其關(guān)注文明間邊境所起的作用，認(rèn)為荒蠻邊疆雖是文明和帝國(guó)對(duì)峙之地，卻也為個(gè)人和文化帶來(lái)開(kāi)放交流的契機(jī)。通過(guò)關(guān)注文明間的邊境，斯圖爾曼探究了處于不同文化和文明的人們是如何在持續(xù)的交流和碰撞中，超越早期的種族中心主義，從將外來(lái)者視為野蠻人，到視之為與自己存在相似之處的同類，建構(gòu)起對(duì)人類共同體的想象。 *對(duì)啟蒙時(shí)代的討論是本書的重點(diǎn)之一，但本書并非一部單純的“平等”輝格史。斯圖爾曼認(rèn)為，啟蒙時(shí)期的平等概念具有兩面性：一方面，它標(biāo)志著“普遍平等”觀念的真正誕生；而另一方面，啟蒙運(yùn)動(dòng)也催生了多種形式的現(xiàn)代不平等。啟蒙平等概念在世界范圍內(nèi)傳播，無(wú)遠(yuǎn)弗屆，又經(jīng)過(guò)許多非歐洲文明的不斷挪用和再造，反過(guò)來(lái)構(gòu)成了對(duì)西方帝國(guó)主義和殖民主義的批判。雖然不平等變換著各種樣貌形態(tài)不斷回潮，但人們總能利用歷史上的思想工具和觀念武器，對(duì)不平等發(fā)起沖擊和挑戰(zhàn)。