法律演化是法律史研究的重大課題之一。作為當(dāng)代杰出的比較法和羅馬法學(xué)者，艾倫沃森在本書中通過五個(gè)章節(jié)研究了關(guān)于契約的羅馬法、中世紀(jì)習(xí)慣法、17世紀(jì)蘇格蘭私法等具體法律的歷史變遷，同時(shí)針對(duì)諸多法律與社會(huì)關(guān)系的理論進(jìn)行批判，描繪了法律傳統(tǒng)的本質(zhì)及其表現(xiàn)，形成了獨(dú)樹一幟的法律變革與演化的觀點(diǎn)。他認(rèn)為，法律具有自主性；法律傳統(tǒng)對(duì)于法律變革具有重大影響；法律變革獨(dú)立于特定時(shí)間和空間；除非法律變革受到戰(zhàn)爭(zhēng)等影響，法律變革很少受到法律外部，比如經(jīng)濟(jì)、政治等的影響。