序

本書所收的文章，從美國殖民時期起，迄南北戰(zhàn)爭為止。這個時期里的美國文學還沒有完全擺脫模仿因襲的風氣。從這幾篇文章里，我們至少可以看出：那時候的美國作家即使不存心模仿，心里總念念不忘歐洲那些大作家。美國民族文學的產生并不是一蹴即得的；美國人經過一大段的學習時期，苦心研究別人的長處和自己可能的長處，然后自信心漸漸建立，利用本國特有的材料，發(fā)揮本國特有的天才，最后才有純粹的受人尊敬的美國文學產生。中國新文學現(xiàn)在正處在學習時期，美國人的學習和創(chuàng)作經驗，值得我們參考的地方有很多。

本書所收作家共有十人，這時代里的重要作家，除了少數(shù)例外之外（如愛倫·坡），已經大多被收羅在內。

其中愛德華茲的《飛蜘蛛》，不算是他的代表作。愛德華茲的思想，正是五月花船上和麻州即馬薩諸塞州，麻州為其簡稱。海灣公司里美國先民的清教思想。清教在美國殖民地早期，幾乎成為國教；教會權力如此之大，在近代史上是罕見的。到了愛德華茲那時候，清教已漸失勢；愛德華茲是清教回光返照時的最后一個大師。我們選他，一則是因為我們尊重清教徒在美國歷史上所占的地位，再則是因為清教徒嚴肅的態(tài)度無形中仍舊是美國民族性里很重要的一個因素。

富蘭克林恰巧相反，他所代表的是美國民族性里世俗的、實用的、科學的這一面。愛德華茲是歐洲加爾文教派在美國的發(fā)言人，富蘭克林則是歐洲理性主義在美國的先鋒。這兩種歐洲的思想，都被美國人所吸收，形成了美國文化。

杰斐遜是美國民主政治的大功臣。他的民主思想受洛克、孟德斯鳩等的影響很大。他采用了歐洲的思想，在美國付諸實行，而且獲得極大的成功。

歐文的散文以流利馳名，他模仿英國18世紀的散文，十分成功。以后美國民族自尊心抬頭，對于歐文這種從事模仿的作家，未免覺得不滿。但是他在歐洲文壇上的地位，使得歐洲人對美國文學刮目相看，也使美國文人從此以后獲得更大的自信。他在《見聞錄》中介紹英國的風土人情，無疑也促進了英美兩國的了解。

布萊恩特、愛默生和洛威爾都是詩人。我們這里所選的只是他們的散文。布萊恩特是深愛美國的人，這從《詩歌與我們的時代和國家的關系》一文中可以看出來。布萊恩特首先指出：美國可以有她自己的詩。這點預言，到了今天當然是被證實了。洛威爾用美國北方人（所謂Yankees）的方言所寫的《比格羅詩稿》（The Biglow Papers），更是開美國當代汗牛充棟的方言文學的先河。他們兩人的詩的形式，盡管大體上是在模仿英國詩，但是其促進美國文學獨立運動的功勞，實不可沒。

愛默生在當時是美國第一大思想家，非但美國人崇奉之若圣人，歐洲（包括馬修·阿諾德）受其影響者也頗不乏人。他的思想，強調個人的尊嚴，闡明自律自立的重要，這也是形成美國個人主義的很重要的因素。他是個先知，他鼓舞起美國人的活力；美國人奮發(fā)有為的精神，受他的影響不小。

霍桑是個深刻沉郁的小說家�？墒俏覀兯�選的《古屋雜憶》只能表現(xiàn)他比較輕松的一面。他對于人生和自然的深刻觀察以及他的文字技巧，從這篇散文里也可以看出一二。

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