本書選取1898-1927年的歷史時段，討論了魯迅的自然觀和倫理學(xué)思想，包括魯迅對自然科學(xué)、進化論的接受以及在這一基礎(chǔ)上對人倫改革的意見，包括天下-國家，群體與個人、自然與人類、家庭改革等方面。魯迅一生主張“立人”的思想，本書的討論即試圖將這一思想主張更為具體化、歷史化，討論“立人”的古今中西的思想語境與魯迅的主體性思想和困境。作為十九世紀西方自然科學(xué)最重要的成果之一，進化論在十九世紀末到二十世紀初葉為中國思想界提供了認識世界、變法自強的自然原理。這種源自現(xiàn)代自然科學(xué)的自然觀不僅改變了中國思想者對于自然以及天、人關(guān)系的理解，同時也催動了晚清以降倫理秩序的變革。由于嚴復(fù)所譯的《天演論》是以赫胥黎的《進化論與倫理學(xué)》為底本，因此，以進化論為核心圖景的自然觀從一開始就與倫理學(xué)問題盤根錯節(jié)地糾纏在一起，進而在魯迅身上得到了最充分的體現(xiàn)。