本書作者是一對夫妻，丈夫在加州理工學院任教，妻子是該校的檔案管理員，在整理檔案時意外發(fā)現了費曼一次講座內容。本書就圍繞這一失而復得的講座展開，對講座內容，以及相關數理知識的歷史進行了細致的評論，講座主題“行星圍繞太陽的運動”背后反映的是一項真正將古代和現代科學分開的數學壯舉。此外，還回顧了費曼的生平，并講述了作者如何找到這一講座的激動人心的故事。
在講座中，費曼沒有使用比高中幾何更先進的東西來解釋為什么行星以橢圓形而不是正圓形繞太陽運行，并展示了自牛頓以來一直使思想家感到困惑和好奇的驚人事實：自然服從數學。