西方思潮與近代中國政治思想演變的關(guān)系問題，是近代思想史研究領(lǐng)域中的大主題。中國自鴉片戰(zhàn)爭以后所發(fā)生的社會大轉(zhuǎn)型，不僅改變了幾千年的思想演變軌跡，也直接影響到今天中國政治思想形成中的一些基本方面。而中國近代“變局”中所逐漸形成的早期維新派或早期改良派，恰恰處于這一思想轉(zhuǎn)折發(fā)生的最初階段。王韜是中國近代早期維新派或早期改良派思想家中著述最多，涉及的層面最廣的代表人物。王韜的政治變革思想，立足于自強(qiáng)求富的時代主題，在延續(xù)洋務(wù)派中體西用的改革原則的同時，最早將變革的內(nèi)容由器物拓展到了政治領(lǐng)域。王韜以中國傳統(tǒng)的變易觀與道器論為變法立論，提出了“道中有器”的哲學(xué)觀，將中國傳統(tǒng)思想中的部分“道”之內(nèi)涵，納入了可變之“器”的范疇，從而為中西交融的政治變革主張?zhí)峁┝死碚摳鶕?jù)；以此為基礎(chǔ)，在批判傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，王韜提出了內(nèi)政變革主張，其內(nèi)政變革思想以民本為基礎(chǔ)，并構(gòu)建出帶有民權(quán)色彩的新型民本觀念；從民本觀出發(fā)，王韜提出變法之要在乎得其人，不僅需要培育和選拔適應(yīng)于變革的人才，更需實(shí)現(xiàn)普通民眾的思想轉(zhuǎn)變，提出了系統(tǒng)的教育與選才變革的主張，完成了近代新型教育思想的啟蒙與教育改革的初步實(shí)踐；同時，王韜的外交思想作為內(nèi)政變革主張的延續(xù)，以華夷觀的轉(zhuǎn)變?yōu)榍疤�，產(chǎn)生了朦朧的國家主權(quán)觀念，并提出了諸如設(shè)領(lǐng)事、遣外使、加入萬國公法等，帶有鮮明近代外交特征的思想主張，促進(jìn)了中國外交觀念實(shí)現(xiàn)由傳統(tǒng)向近代的轉(zhuǎn)變。