本書基于歷史語料庫，考察漢語史上主系表構(gòu)式的語義演變軌跡。在前賢的個例描述基礎(chǔ)上，本書開創(chuàng)性地從整個漢語史的跨度，揭示出不同階段的系詞統(tǒng)一地呈現(xiàn)出發(fā)展為分裂構(gòu)式的語法化模式。本書進而提出，主系表和分裂構(gòu)式在發(fā)生學上的緊密關(guān)系揭示了兩個構(gòu)式在句法結(jié)構(gòu)上具有同一性，即分裂構(gòu)式本質(zhì)上是一種主系表結(jié)構(gòu)。從焦點語義的來源來看，如果系詞只起到建立主語和表語之間的述謂關(guān)系的連接作用的話，則它不是焦點標記，那么焦點的意義就不是來自焦點標記，而是來自充當焦點的短語。分裂構(gòu)式的焦點來源問題是焦點語義理論的核心問題。本書采用形式語義學一歷史語言學界面的理論框架，不僅填補了分裂構(gòu)式的語法化進程這一實證空白，而且通過句法演變的證據(jù)試圖解決語義理論的爭議。