本書把西方馬克思主義作為馬克思主義演變史上的一種特殊哲學(xué)形態(tài)來看待。本書先從西方馬克思主義的界定、西方馬克思主義發(fā)展的主要脈絡(luò)來說明它的形態(tài)性質(zhì)和主要特點；接著對經(jīng)典馬克思主義的社會歷史特點進(jìn)行了比較細(xì)致的刻畫，從而加強(qiáng)了西方馬克思主義與經(jīng)典馬克思主義的比較，并在這種比較中說明了西方馬克思主義的形態(tài)特征；之后對西方馬克思主義與其產(chǎn)生的社會、歷史背景之間的關(guān)系進(jìn)行了仔細(xì)的分析，從西方馬克思主義的歷史—地理分布、政治關(guān)聯(lián)性及其形成原因來確定其形態(tài)特征；并對西方馬克思主義的形態(tài)轉(zhuǎn)變進(jìn)行了充分論述，從這種轉(zhuǎn)變的內(nèi)在因素、文風(fēng)特點、文化關(guān)聯(lián)、主題轉(zhuǎn)換等方面說明西方馬克思主義哲學(xué)的形成原因、形成過程和形態(tài)特征。