本書從史的角度論述自先秦到清代山水詩的發(fā)展歷程，材料豐富，涵蓋了歷代各種風(fēng)格流派的山水詩人和詩作。論者采取縱橫結(jié)合、點面結(jié)合、敘議結(jié)合、史論結(jié)合的寫法。在橫向上，力求展現(xiàn)出古代山水詩在各個發(fā)展階段的基本面貌、美學(xué)特征，突出論述名家大家獨特的藝術(shù)風(fēng)格和成就。在縱向上，盡可能清晰簡明地描述古代山水詩孕育、形成、興盛以及停滯、變化、發(fā)展的流程。在敘寫山水詩的發(fā)展面貌時，注意把山水詩的創(chuàng)作同當(dāng)時的政治、經(jīng)濟、宗教、哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、審美風(fēng)尚，同詩人的生活狀況、山水游蹤、人生態(tài)度、自然詩觀緊密結(jié)合進(jìn)行考察，并努力從中歸納出前后相承的內(nèi)在藝術(shù)精神、文化精神，揭示出山水詩藝術(shù)的發(fā)展規(guī)律，將中國古代山水詩研究推向新的高度。