埃利亞斯一生顛沛跌宕，晚年終獲世界聲譽(yù)，成為20世紀(jì)社會學(xué)大師之一，學(xué)界已廣泛認(rèn)可其文明化過程理論。評述埃利亞斯研究的作品已有不少，但出自其核心圈子之外人手的，本書尚屬首例。史密斯在書中以引人入勝的筆調(diào)，考察了埃利亞斯其人其作，回溯了其聲名的后來居上；從獨特的角度將埃利亞斯的著述與帕森斯、阿倫特、福柯和鮑曼等彼此相異的學(xué)說逐一對論，生動地展示了如何利用埃利亞斯的洞見，增進(jìn)對西方現(xiàn)代性和社會政治變遷的理解；同時也點出了其研究思路的局限。