未來學家是做什么的？
我因為工作關(guān)系經(jīng)常出差，乘坐飛機飛遍半個地球。在國際航班上，我總是喜歡在降落前填寫空乘人員發(fā)放的入境表格。在職業(yè)一欄，我往往用大寫字母寫上一個詞未來學家。出入境管理人員看到后，便發(fā)生了一些有趣的插曲。在倫敦希思羅機場，一位身材魁梧的安保人員起初不相信我的工作是真實的，后來他開始不停地問我問題，導(dǎo)致身后的旅客排起了長隊，對此我感到越來越慌張。好了，未來學家先生。似乎過了老半天，他才在我的護照上蓋了章。你的工作很有趣，他補充道，如果你在研究未來，那就想辦法讓我們擁有一個美好的未來。
在過去10年的大部分時間里，我是英特爾公司的首席未來學家。英特爾公司是世界領(lǐng)先的微處理器制造商，為計算機等許多設(shè)備提供芯片�？梢赃@么說，它制造的是電子產(chǎn)品的大腦。我是英特爾公司任命的第一個未來學家，我為自己的工作感到自豪。因此，在入境表格上，我寫的不是工程師，而是未來學家，這總能讓我感到欣慰。
我目前的工作主要是通過個人實踐，幫助大大小小的公司和組織展望10到15年后的未來，探索可能的積極性和潛在的消極性。然后，我告訴它們回過頭來，思考今天、明天甚至5年內(nèi)需要如何做，才能走向積極的未來，避免消極的未來。
我的客戶遍及各個領(lǐng)域，包括科技、制造、零售、醫(yī)藥、農(nóng)業(yè)、金融、政府和軍隊。這些領(lǐng)域有一個共同點：它們需要在今天做出決定，但是這些決定可能多年內(nèi)都不會得到回報。這可能是一次投資決策，將影響當年的盈利；也可能是一款新產(chǎn)品的研發(fā)，需要很長時間才能產(chǎn)生效益。
為了做出艱難的決定，它們需要訓(xùn)練有素的人收集信息，系統(tǒng)模擬種種可能的未來。這就是未來學家所起的作用。我喜歡對我的學員說：籌劃未來，舍我其誰？
我和客戶打交道，其中有一個步驟叫未來投射（futurecast-ing），我將在本書后面講到。簡而言之，這一過程依賴多方面的數(shù)據(jù)，如社會科學、技術(shù)研究、文化歷史、經(jīng)濟學、趨勢數(shù)據(jù)和專家訪談。通過輸入不同的數(shù)據(jù)，我不僅能確定那些大概率會發(fā)生的事情，還能確定那些小概率會發(fā)生的事情。未來學家的偉大之處，就在于向人們展示未來的種種可能。
幾年前，我接到一家建筑公司的邀請，幫助他們分析公司的未來。這家公司擁有一百多年的歷史，合伙人擔心自己沒有為未來做好充分準備。于是，我們把公司的所有人召集起來，共商未來大計。他們主要在美國中西部設(shè)計和建造教育設(shè)施。但是，我們并未僅僅著眼于公司的未來，而是把視野放得更遠：我們探索教育的未來，幫助公司設(shè)想未來的立足之地。
就在這時，一件意想不到的事情發(fā)生了。沒錯，他們看到了公司的未來，但是他們也開始明白教育本身需要改變。他們看清了如何幫助塑造學習的未來，讓所有學習者在生活中一步步做好準備，爭取在21世紀能夠大顯身手。他們因此深受鼓舞，成立了一個非營利機構(gòu)，名為90億所學校（9 Billion Schools）。他們的宣言是：
90億所學校運動旨在激發(fā)討論、創(chuàng)新和行動，幫助創(chuàng)建一個人人都能從學習中受益的世界，這是一種個性化的學習，也是一種生命長度、生命寬度和生命深度的學習。
我們尋求與各種致力于實現(xiàn)90億所學校愿景的組織和個人進行合作、規(guī)劃以及創(chuàng)新。
他們對未來的可能性和自己將會受到哪些影響受到鼓舞，也因此有了動力。
正如上述例子所示，我的工作不僅僅是想象種種可能的未來，也幫助客戶打造*美好的未來。因此，我成為業(yè)界所說的應(yīng)用未來學家。在與我初次相識的人的印象中，我應(yīng)該是整天坐著，雙腳架在桌子上，想象未來會是什么樣子。但是，事實絕非如此。我是工程師和設(shè)計師出身。我是應(yīng)用未來學家，不僅要描繪出種種潛在的未來，還要與人密切合作，搞清楚他們需要采取的步驟。為了實現(xiàn)心目中的未來，他們需要著手做些什么。
這可能意味著要與公司的人力資源部門密切合作，招聘未來需要的員工，或者與金融界人士一起探討需要什么樣的投資項目。我甚至和設(shè)施經(jīng)理共同探討寫字樓需要什么條件才能支持公司的未來員工。
總之，作為未來學家，我如果想取得成功，就不僅要給客戶提供精心研究的未來場景，還要指明他們當下可以采取的實際步驟。