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中國(guó)猿人

從人形體上講，兒子總是像父親的，不過(guò)又不完全像父親；父親總是像祖父的，不過(guò)又不完全像祖父。照此往上推，我們的遠(yuǎn)祖，以至人類的祖先，一定有些地方是和我們現(xiàn)代人相像的，也一定有很多地方是和我們現(xiàn)代人不相同的。人類的祖先究竟是個(gè)什么樣子呢？

1927 年，我國(guó)考古工作者在北京西南五十公里的周口店龍骨山進(jìn)行考古發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了大量的古代脊椎動(dòng)物化石，其中有一種牙齒和下牙床化石，既像人的，也像猿的，到底是什么動(dòng)物的呢？這不禁引起了科學(xué)家們的極大注意。后來(lái)經(jīng)過(guò)研究才知道，原來(lái)這是一種猿人的化石。猿人是界于人和古猿之間的一種原始人類。考古學(xué)家們把在周口店發(fā)現(xiàn)的這種猿人稱作中國(guó)猿人北京種，或者簡(jiǎn)稱為中國(guó)猿人，俗名叫作北京人。1929 年，我國(guó)考古工作者又在同一地區(qū)再次發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了一塊比較完整的北京人頭蓋骨化石和一些牙齒、下顎骨、軀干骨化石，另外還有許多猿人制造和使用過(guò)的石器。新中國(guó)成立后，繼續(xù)發(fā)掘，新的發(fā)現(xiàn)也很多。這樣，就為我們進(jìn)一步研究北京人提供了不少寶貴的資料。

北京人生活的年代，離我們現(xiàn)在大約有五十萬(wàn)年（也有人推定為四十萬(wàn)年）。現(xiàn)在讓我們看看，北京人和我們今天的人，在外貌上究竟有哪些地方相像，哪些地方不相像。根據(jù)科學(xué)家們的研究，我們知道：中國(guó)猿人的上肢骨和現(xiàn)代人的極其相似，下肢骨雖然也具備了現(xiàn)代人的某些特征，可是還保留了明顯的原始性質(zhì)。至于其頭部保存的原始性質(zhì)，則更為顯著，像低平的前額，隆起的眉脊骨，高高的顴骨，上下齒喙向前突出，沒(méi)有下頦（kē），腦殼比現(xiàn)代人厚一倍，腦髓的重量只有現(xiàn)代人的80％，等等。但是，從肢骨發(fā)達(dá)的情況來(lái)看，可以肯定，中國(guó)猿人已經(jīng)能夠直立行走；同時(shí)，根據(jù)發(fā)現(xiàn)的石器還可以肯定，它們能夠制造工具。直立行走，這是從猿轉(zhuǎn)變到人的有決定意義的一步；能制造工具，這是人和一般動(dòng)物的一個(gè)很重要的區(qū)別。使人從普通動(dòng)物中區(qū)分出來(lái)的原因是什么？是勞動(dòng)。猿人進(jìn)化到脫離動(dòng)物的范疇，進(jìn)入人類的領(lǐng)域，首先就是從雙手得到解放，成為勞動(dòng)的器官，能夠勞動(dòng)、創(chuàng)造工具這一點(diǎn)開(kāi)始的。北京人的上肢骨和現(xiàn)代人的上肢骨極為相像，就是勞動(dòng)的結(jié)果；下肢骨的進(jìn)化比上肢骨落后，頭部的進(jìn)化相對(duì)比較緩慢，這正是說(shuō)明下肢和腦部的發(fā)展是隨著手足的分工而進(jìn)化的。

四五十萬(wàn)年前，我國(guó)華北的氣候要比今天溫暖得多，那時(shí)周口店附近，林深草密、莽莽榛榛，到處是各種飛禽野獸出沒(méi)的場(chǎng)所，也是北京人生活的地方。在這片原始的土地上，誰(shuí)是真正的主人呢？毫無(wú)疑問(wèn)，是北京人。

北京人成群地居住在龍骨山邊的洞穴里，過(guò)著比野獸稍強(qiáng)的、極其簡(jiǎn)單的原始人群的生活。他們從離自己住處不遠(yuǎn)的河灘上，揀來(lái)各種大小不同的鵝卵石，打砸成各式各樣的砍斫器、刮削器和尖狀器，用它們來(lái)作為圍捕野獸、采集植物果實(shí)和根莖的工具，或者作為防御猛獸襲擊的武器。這種工具，只是經(jīng)過(guò)初步加工，還相當(dāng)粗糙，科學(xué)家們把它們叫作舊石器。所謂舊石器，是和以后人類進(jìn)步了的石器新石器比較，相對(duì)而言的。北京人不但能制造石器，而且還能利用吃剩下的獸骨，制成各種使用的骨器�？脊艑W(xué)家們?cè)谒麄兙幼∵^(guò)的洞穴里，還發(fā)現(xiàn)有用火燒過(guò)的石塊、骨骼，還有木炭和深淺不同的灰燼堆積。由這些可以斷定，北京人已經(jīng)能夠使用火，知道了用火燒熟食物，并且具備了一定的管制火的能力。火的使用，在人類生活上有著極重大的意義。由于用火，肉類可以熟食，這樣便大大縮短了胃腸的消化過(guò)程，促進(jìn)了人類體質(zhì)的發(fā)展。由于用火，人類便增加了防御猛獸和征服自然的能力。