世界近代史和美國史是楊生茂（1917-2010）先生畢生研究的兩個教學(xué)與科研領(lǐng)域。就美國史而言，美國史學(xué)史是他兩大主要研究方向（美國外交史和美國史學(xué)史）之一，也是他研究成果最多的領(lǐng)域。本書的主要內(nèi)容是他對美國史學(xué)史的研究和他主持編譯的相關(guān)研究領(lǐng)域的美國史學(xué)家的著述。在這里，我們將楊生茂先生研究美國史學(xué)史的經(jīng)歷與主要學(xué)術(shù)論點作一小結(jié)，以與讀者分享我們的體認(rèn)。
　　一
　　“史學(xué)史”非拈來可做的課題，特別講求研究者本身及其所處環(huán)境，只有二者都達(dá)到一定的學(xué)術(shù)水平，方可行之，美國史學(xué)史的研究亦然，需要研究者具有美國史及世界史專業(yè)的學(xué)術(shù)積累與修煉，也需要已有美國史研究成果的托舉。作為一個研究者，做美國史研究和做美國史學(xué)史研究是相輔相成的，同時只有其所在國家或地區(qū)的美國史研究總體水平達(dá)到一定程度，也才有可能去做。
　　中國的實際情況是，直至1979年中國美國史研究會成立前，中國的美國史研究成果鳳毛麟角。對此楊生茂先生比喻說，“我國美國史學(xué)者是在一塊磽薄的沙磧上，把美國史研究開展起來的”。這種情況對楊生茂先生開展美國史學(xué)史研究的確是個很大的困難。他說，在美國史研究中，“我的興趣在美國史學(xué)史和美國外交史。我在這（兩個方向——編者注）上面多花了些力氣”。可興趣畢竟是興趣，真正開展研究則非易事。
　　楊生茂先生1941年從燕京大學(xué)肄業(yè)后赴美，開始了在美國加州大學(xué)伯克利分校和斯坦福研究院的學(xué)習(xí)，1946年底回國，自1947年始一直服務(wù)于南開大學(xué)，直至2010年去世。
　　雖然在美國學(xué)習(xí)的是美國史，但是楊生茂先生在回國后三十年里，卻令人難以置信地幾乎沒有機(jī)會研習(xí)美國史。
　　第一個原因是，1946年之后，南開大學(xué)雖然名義上已經(jīng)改為國立，但依然蹈常襲故于原來私立時期的辦學(xué)模式。重建的歷史系規(guī)模小、課程少，且課程體系也是舊的。從1947年秋入職文學(xué)院歷史系至1949年1月天津解放，楊生茂先生講授的課程是“西洋史”。眾所周知，西洋史是以歐洲為中心的歷史，幾乎不包括歐洲之外的歷史。
　　第二個原因是，1949年之后，國家高等教育委員會廢除了此前的“西洋史”課程，指示高等院校開設(shè)“世界通史”課程，但是中國從來沒有過“世界史”這個學(xué)科概念。世界通史究竟該怎么講，體系和內(nèi)容為何，對于百廢待舉的新中國來說，一時間還沒有具體的規(guī)劃；對于那些從“舊社會”過來的，教育背景各異，無論是留美、留法、留日還是留英的高校教師來說，更是前所未有的巨大挑戰(zhàn)。他們面對的任務(wù)不是課程轉(zhuǎn)變、教材更換這么簡單的事情。但是那一代學(xué)人責(zé)無旁貸地承擔(dān)起“世界史”這門新學(xué)科的籌劃與建設(shè)。從此，中國的“世界史”學(xué)科從無到有、從薄到厚地發(fā)展起來。
　　新中國成立后，楊生茂先生的主要精力都放在了和世界史教學(xué)與研究有關(guān)的各種學(xué)術(shù)活動上，其中包括1949年6月始，其作為新中國成立后南開大學(xué)歷史系第一屆（代理）系主任，在歷史系建立“新史學(xué)”教學(xué)體系；1951年合創(chuàng)辦《歷史教學(xué)》雜志；20世紀(jì)50年代末始合主編中國第一部大學(xué)教科書《世界通史·近代部分》，以及草創(chuàng)與艱難維持世界史研究等。今天反觀他們的工作內(nèi)容，這一代知識分子所承擔(dān)的學(xué)術(shù)創(chuàng)造實際上是新時代賦予的歷史使命。面對新中國成立初期中國學(xué)術(shù)界的狀況，楊生茂先生只能義無反顧地投身世界史學(xué)科的建設(shè)中去，而對美國史的研究則無法即時開展。
　　第三個原因是國外環(huán)境的掣肘。中華人民共和國成立之初就處于嚴(yán)峻的國際局勢中。美國的對華封鎖、明目張膽的侵略行徑，以及朝鮮戰(zhàn)爭危機(jī)等外部因素，都非常不利于中國學(xué)界進(jìn)行深入的美國研究。
　　第四個原因是1966-1976年的“文化大革命”。20世紀(jì)60年代初，中央提出加強(qiáng)外國問題研究。毛主席指示教育部研究三大宗教和地區(qū)國別史。1964年，教育部批準(zhǔn)南開大學(xué)成立美國史研究室、日本史研究室和拉丁美洲史研究室。楊生茂先生是這三個研究室與教育部之間的聯(lián)絡(luò)員，并擔(dān)任美國史研究室主任。教育部給予資金等方面的支持，不用經(jīng)過南開大學(xué)財務(wù)處，不定期直接撥款（美元）給美國史研究室的資料室以購買英文書籍或訂購英文雜志。南開大學(xué)的美國史研究室是教育部直屬單位，也是當(dāng)時我國最早成立的三個美國史研究基地之一。對楊生茂先生來說，南開大學(xué)美國史研究室這個學(xué)術(shù)平臺的建立，簡直是久旱逢甘霖。然而，正當(dāng)他厲兵秣馬、建設(shè)研究室的硬件軟件，摩拳擦掌準(zhǔn)備開展美國史研究的時候，1966年“文化大革命”開始了。到“文化大革命”結(jié)束時，他已經(jīng)60歲了。