社會(huì)的發(fā)展演變，往往能夠超越朝代的更替，而有其獨(dú)自的趨向與邏輯。本書參考西方社會(huì)學(xué)理論，在浩瀚的傳世文獻(xiàn)中搜整拾零，廣采碑志材料，通過海量數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)與個(gè)案比較，描繪了東漢至唐末的中國社會(huì)史，開創(chuàng)了全新的觀察視角與量化研究方法。

作者將七百年中古史劃分為二十七期，分段考察了士族、小姓、寒素政治地位的升降，揭示了中古統(tǒng)治階層之社會(huì)基礎(chǔ)、社會(huì)成分，以及主要家族的盛衰和性質(zhì)演變，并將社會(huì)階層的基本單位由郡望細(xì)化至房支。

本書既著力解決中古社會(huì)史的架構(gòu)性、原則性問題，又側(cè)重個(gè)例分析及延伸討論，透過士族變動(dòng)的種種表象，詮釋其由地方性而中央化、由社會(huì)性而政治性、由武而文的變化本質(zhì)，在社會(huì)史研究的深度和廣度上均有極大突破。