學制作為教育變革的對象首當其沖。象征新學的學制系統(tǒng)為教育近代化的建立奠定了制度基礎(chǔ)，中國的近代高等美術(shù)教育體系也由此開始逐步建立起來。同時，學制也是在時代背景之下一個變量的建設(shè)過程，作為本書研究高等美術(shù)教育的原點，圍繞學制的建立、更迭、廢止、重塑、優(yōu)化等問題展開，著重探討其發(fā)生、發(fā)展對于高等美術(shù)教育的引導和影響。本書研究以近代由國家主導設(shè)計的《壬寅學制》（1902年）、《癸卯學制》（1904年）、《壬子癸丑學制》（1912-1913年）、《壬戌學制》（1922年）四部學制為基本脈絡。以1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭作為研究開端，至1949新中國成立作為本文陳述和討論的基本時間邏輯�？梢哉f，在學制的建立過程中，中國近代高等教育在制度化建設(shè)上經(jīng)歷了學習西方、師法日本、借鑒歐美的演變歷程，復雜多變的時局也是促成每一次抉擇和轉(zhuǎn)換的歷史條件。
　　文中選擇考察的高等美術(shù)教育指涉三大場域，其一，晚清尚未有學制建立時的實業(yè)學堂教育，以福建馬尾船政學堂為考察中心，主張引進圖繪技術(shù)的西學課程被引入了新式學堂的課程體系，這類課程的出現(xiàn)成為近代學校美術(shù)教育的雛形；其二，依據(jù)晚清陸續(xù)推出的兩個學制，結(jié)束科舉制并奠定了中國現(xiàn)代教育的基礎(chǔ)，梳理出以兩江師范學堂為考察中心的早期圖畫手工教育，以實利主義和實業(yè)教育為底色的美術(shù)教育進化史中過渡性的必然；其三，以上海美專、北京美專和杭州藝專為考察中心，兼論國立中央大學教育學院藝術(shù)學系的師范美術(shù)教育，確立了美術(shù)教育史上具有劃時代意義的典型存在。
　　四部學制確立了從軍工學堂的“圖繪”到高等師范學堂的“圖畫手工”，再到高等學校的“專業(yè)美術(shù)教育”，統(tǒng)領(lǐng)了中國高等美術(shù)教育演進過程。從整體上說，為改良或革新近代中國的社會局面而開啟的西學東漸，是思潮東漸、技術(shù)東漸和制度東漸交織在一起，混合成就了近代的新學和新學制度的誕生。近代中國美術(shù)教育制度化的演變，同時也是是教育思想從富國強民培育技術(shù)精英向注重國民素質(zhì)和國民意識轉(zhuǎn)化，更是制度演變過程中美術(shù)教育從注重器物向注重精神層面的轉(zhuǎn)型，教育革新，成為近代中國求變自救的路徑。
　　探賾索隱，鉤深致遠。考察在這個視域中高等美術(shù)教育的自我生長與不息變動，得到經(jīng)驗與反思，為當代中國的高等美術(shù)教育改革和發(fā)展提供啟示和參考。中國在向世界求教的過程中，了解了世界文化的多樣性，開闊了美術(shù)教育的視野。美術(shù)教育在制度建立的過程中不斷地豐富、完善和升華，必然增強中華民族自信心與自豪感，形成了自我的價值和判斷，也必將為世界提供出中國方案。