18世紀晚期是歐洲范圍內(nèi)早期現(xiàn)代與現(xiàn)代（近代）時期的分水嶺，也是感傷文化爆發(fā)的年代。本書分為上、下兩編，內(nèi)容分別為18世紀情感觀念研究和18世紀小說文本解讀。本書重新定義了啟蒙時代的根本特征，從“理性時代”的說法轉(zhuǎn)移至“情感時代”；并從情感和內(nèi)心的刻劃以及私人社會形成的角度，對18世紀寫實小說的興起做出新的闡釋。第一編的情感觀念史梳理，為第二編的文學作品闡釋建構(gòu)一個堅實的語境，也使得著作同時體現(xiàn)了理論深度和專業(yè)文學解讀的洞見，是一部學理性、深度和可讀性兼?zhèn)涞膬?yōu)秀人文思想著作。