本書講述了上世紀法國的門第觀念、愛情婚姻以及女性崛起的故事。主人公苔蕾絲是一個聰明且自負的姑娘, 在父親的期待下, 被嫁給了門當戶對的莊園主兒子貝爾納。她選擇聽從命運的安排, 嫁給閨密的哥哥。然而出嫁后, 貝爾納對苔蕾絲冷若冰霜, 他們無論如何都無法成為相愛的夫妻, 這讓憧憬愛情的她對此感到極度苦悶。種種因素讓苔蕾絲再也不愿忍受現(xiàn)狀, 選擇反抗, 企圖篡改丈夫的藥方。事情敗露后, 丈夫為了避免家丑外揚, 在法庭上證明妻子無罪, 但在庭審之后, 他把苔蕾絲幽禁起來, 令她身心都得到了折磨。故事最后, 丈夫選擇放她自由, 將她帶到巴黎讓她離開, 但她并未因此得到解脫。