本書立足于近代以來勞工的相關(guān)報道、調(diào)查、記錄及各大企業(yè)檔案資料，剖析近代勞工撫恤在西方工業(yè)文明的沖擊下，由傳統(tǒng)社會家庭撫恤向近代社會保障轉(zhuǎn)型的過程。這個過程既有對西方制度的模仿與借鑒，也有對傳統(tǒng)方式的沿襲與調(diào)適，更有生存壓力下勞工的聲訴和抗爭。政府、社會、企業(yè)、資本家、勞工等不同力量在此過程中進行了諸多博弈和妥協(xié)，加之中國近代戰(zhàn)事頻仍、經(jīng)濟困窘、社會凋敝使得轉(zhuǎn)型過程充滿了曲折和反復。但是中國近代社會保障制度仍然呈現(xiàn)出由勞工自保到企業(yè)撫恤再到社會保障的歷史邏輯，勞工撫恤揭示了由救急性撫恤到保障性保險的變遷趨勢。