本書為高等院校設(shè)計(jì)專業(yè)的教材，同時(shí)也可作為高等院校通識(shí)教育的課程教材或參考用書。全書分為上、下兩編，內(nèi)容豐富，圖文并茂。

上編為中國設(shè)計(jì)簡史，以時(shí)間為主線，系統(tǒng)而有重點(diǎn)地介紹了中國史前、先秦兩漢、魏晉南北朝與隋唐、宋遼金元與明清時(shí)期的古代設(shè)計(jì)，涉及陶器、玉器、青銅器、漆器、紡織品、畫像石與畫像磚、城市與建筑、園林、金屬工藝、家具設(shè)計(jì)等內(nèi)容。下編為外國設(shè)計(jì)簡史，同樣以時(shí)間為主線，系統(tǒng)而有重點(diǎn)地介紹了古代埃及、兩河流域與波斯的設(shè)計(jì)，古代希臘與羅馬的設(shè)計(jì)，拜占庭、歐洲中世紀(jì)與伊斯蘭世界的設(shè)計(jì)，歐洲文藝復(fù)興時(shí)期的設(shè)計(jì)，西方工業(yè)化初期的設(shè)計(jì)，20世紀(jì)以來的現(xiàn)代主義及其后的設(shè)計(jì)等。