本書內(nèi)容包括：春秋故事；戰(zhàn)國故事；西漢故事；東漢故事；三國故事。具體內(nèi)容包括：千金一笑；兄弟相殘；暗箭傷人；管鮑之交；一鼓作氣；老馬識途；仙鶴坐車；唇亡齒寒；五張羊皮；“仁義”大旗；飽不忘饑；退避三舍；犒軍救國等。
“千金一笑”的故事出在兩千七百多年以前。那時(shí)候，中國還沒有皇帝，皇帝這個(gè)稱呼是秦始皇開始的。中國在三千年以前的一個(gè)朝代叫周朝。周朝最高的頭兒不叫皇帝，叫天王。兩千七百多年以前，周朝有個(gè)天王，叫周幽（yōu）王。這位周幽王什么國家大事都不管，光講究吃喝玩樂，還打發(fā)人上各處去找美人兒。有個(gè)老大臣叫褒珦（bāo xiàng），他勸天王要好好管理國家，愛護(hù)老百姓，不要把老百姓家里的姑娘弄到宮里來。周幽王聽了，冒了火兒，把褒珦下了監(jiān)獄。
褒珦在監(jiān)獄里關(guān)了三年，眼看著沒有放出來的指望了。褒家的人一直給他想辦法。他們想：“天王既然頂喜歡美人兒，我們得在這上頭打主意。”他們就上各處去找美人兒，還真給他們找到了一個(gè)頂好看的鄉(xiāng)下姑娘。褒家把小姑娘買了來，就算是褒家的人了，取了個(gè)名字叫褒姒（sì）。褒家教她唱歌跳舞，把她訓(xùn)練好了，打扮起來，送到京都鎬（hào）京獻(xiàn)給周幽王，算是來替褒珦贖罪的。
周幽王一看見褒姒長得這么漂亮，真是說不出來的高興。他越瞧越愛，覺得王宮里頭的美女都加到一塊兒也抵不上褒姒的一丁點(diǎn)兒。他馬上免了褒珦的罪，把褒珦放出來了。從這兒起，天王日日夜夜陪著這位褒姒，把她當(dāng)作心肝寶貝兒。褒姒可并不喜歡天王。她老皺著眉頭子嘆氣，暗暗地流眼淚，進(jìn)了王宮沒開過一次笑臉。周幽王想盡辦法叫她笑，她可怎么也笑不出來。天王就出了一個(gè)賞格：“有誰能叫娘娘笑一下的，就賞他一千斤金子。”咱們有句成語叫“千金一笑”，也許就是這么來的。
這個(gè)賞格一出去，就有好些人趕著想來發(fā)財(cái)。他們進(jìn)了宮里，向褒姒說笑話，裝鬼臉，演滑稽戲。褒姒見了這些人只覺得討厭，把他們都轟出去了。
有一個(gè)頂能夠拍馬屁的下流人姓虢（guó），叫虢石父，他想出了一個(gè)辦法，說一定能叫褒姒笑痛肚子。他對周幽王說：“從前為了防備西戎（róng），在驪（lí）山一帶造了二十多座烽火臺(tái)，每隔幾里地就是一座。萬一西戎打進(jìn)來，把守第一道關(guān)的士兵就把烽火燒起來，第二道關(guān)上的人見了煙火，也把烽火燒起來。這么一個(gè)接著一個(gè)地都燒著烽火，臨近的諸侯瞧見了，就發(fā)兵來救�，F(xiàn)在天下太平，烽火臺(tái)早就沒有用了。我想請?zhí)焱醺锬锷象P山去玩兒幾天。到了晚上，咱們把烽火點(diǎn)著，燒得滿天通紅，讓臨近的諸侯見了，上個(gè)大當(dāng)。娘娘見了這么些兵馬一會(huì)兒跑過來，一會(huì)兒跑過去，沒個(gè)不笑的。您說我這個(gè)法兒好不好？”周幽王把眼睛瞇成一道縫兒，拍著手說：“好極了，好極了。就這么辦吧。”
他們說走就走，帶著褒姒到了驪山。有一位諸侯叫鄭伯友，是周幽王的叔叔，他怕天王玩兒烽火出亂子，趕緊跑到驪山，勸天王別這么亂來。周幽王正在興頭上，這種話哪兒聽得進(jìn)去。他氣著說：“我在宮里悶得慌，難得跟娘娘出來一趟，放放煙火，解解悶兒，這也用得著你管嗎？”鄭伯友碰了一鼻子灰。
到了晚上，虢石父叫手下的人把烽火點(diǎn)起來，火越燒越旺，滿天全是火光，烽火臺(tái)一個(gè)接著一個(gè)都燒起來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，全是火柱子，好看極了，也可怕極了。臨近的諸侯看見了烽火，以為西戎打進(jìn)來，趕緊帶領(lǐng)兵馬來打敵人。沒想到到了那兒，一個(gè)敵人都看不見，也不像打仗的樣子，光聽見奏樂和唱歌的聲音。大伙兒你看看我，我看看你，都不知道是怎么回事。周幽王叫人去對他們說：“各位辛苦了，沒有敵人，是天王跟娘娘放煙火玩兒，你們回去吧！”諸侯們這才知道上了天王的當(dāng)，一個(gè)個(gè)氣得肚子都快破了。
褒姒根本不知道他們鬧的是什么玩意兒。她瞧見這許多兵馬亂哄哄地忙來忙去，跟掐（qi�。┝四X袋的蒼蠅似的在那兒瞎撞，就問周幽王：“這是怎么回事？”周幽王一五一十地告訴了她，說是為了讓她看了發(fā)笑。他歪著脖子，帶笑地問：“好看嗎？”褒姒覺得又好氣又好笑，不由得冷笑了一聲，說：“呵呵，真好看！虧得你們想得出這玩意兒�！边@位糊涂到了家的天王還當(dāng)褒姒真笑了吶，這高興就不用提了，就把一千斤金子賞給了那個(gè)小人虢石父。他們玩兒了幾天，這才挺高興地回到了京都。
隔了沒有多少日子，西戎真打進(jìn)來了。頭一道關(guān)的烽火一燒起來，周幽王就慌了，他連忙叫虢石父趕緊把這兒的烽火點(diǎn)起來。那些諸侯上回上了當(dāng)，這回就當(dāng)天王又在開玩笑了，全都不理他。烽火黑天白日地點(diǎn)著，也沒有一個(gè)救兵來。京都里的兵馬本來不多，只有一個(gè)鄭伯友算是大將，出去抵擋了一陣。可是他的人馬太少，打到后來，給敵人圍住，被亂箭射死了。大將一死，小兵就亂了。西戎的人馬像發(fā)大水似的涌了進(jìn)來，把老百姓殺的殺，搶的搶。年輕的男女打不過敵人，被抓了去當(dāng)奴隸。周幽王和虢石父都給西戎殺了，連那個(gè)老關(guān)在宮里沒有真正開過一次笑臉的褒姒，也給他們搶去了。
鄭伯友是鄭國的諸侯，他的兒子叫掘（hū）突，一聽見他父親給西戎殺了，就穿上孝，帶著三百輛兵車，從鄭國一直趕到京都去跟西戎拼命。
小伙子掘突膽子又大，人又機(jī)靈，加上鄭國的兵馬平日訓(xùn)練得好，一交戰(zhàn)，就殺了不少敵人。別的諸侯這會(huì)兒才知道西戎真進(jìn)來了，也都帶著兵車上鎬京來打西戎。西戎的頭子看見諸侯的大兵到了，就叫手下的人把周朝多少年來積累起來的寶貨財(cái)物全搶了去，放了一把火，亂七八糟地退回去了。
中原諸侯打退了西戎，大伙兒立周幽王的兒子為天王，就是周平王。諸侯回到本國去了，就剩下掘突給周平王留住，請他在京都里辦事。不想各路諸侯一走，西戎又打過來，占去了周朝西半邊的土地，一步步又打到京都的邊上來了。周平王怕鎬京保不住，自己又怕死，再說京都的房子給西戎燒了不少，庫房里的財(cái)寶早給搶了個(gè)一干二凈，要蓋宮殿也蓋不起。這么著，周平王就扔了鎬京，遷都到洛陽。因?yàn)殒�京在西邊，所以歷史上把周朝在鎬京做京都的時(shí)候，稱為西周；洛陽在東邊，公元前770年，周平王遷都洛陽以后，稱為東周。
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