本書通過梳理民國時期關于鐵路線路規(guī)劃、運營管理、產業(yè)與區(qū)域發(fā)展相關問題的討論，研究其背后的理論要素與邏輯脈絡，從經濟思想史的視角豐富對近代鐵路經濟問題的論述，為當前中國鐵路領域改革和發(fā)展提供歷史坐標與方向借鑒，并通過分析市場機制與國家能力在近代鐵路與經濟發(fā)展中所扮演的角色，進一步闡明市場和政府在經濟發(fā)展中的作用。本書分7章對民國鐵路發(fā)展思想進行考察和分析。第一章主要說明研究背景、研究意義、研究對象、研究方法、研究思路等基本內容；第二章從經濟史視角考察近代鐵路建設與鐵路研究群體的發(fā)展；第三章考察民國時期鐵路規(guī)劃與區(qū)域經濟發(fā)展思想；第四章考察民國時期鐵路與國民經濟產業(yè)結構演進思想；第五章考察民國時期鐵路規(guī)制思想；第六章考察鐵路經營管理思想中的運價和聯(lián)運思想；第七章是結論與啟示。