本書是一本歷史普及讀物，是“歷史四季”系列的第四卷。本卷以電影慢鏡頭加特寫鏡頭的方式，從“前因”“最后10年”“后果”三個方面分析了秦末、西漢末、新朝末、東漢末、西晉末、隋末、唐末、吳越末、遼末、北宋、南宋末、元末、明末、清末的等14個王朝在最后10年走向覆滅的過程，并做了王朝之亡與帝王之失的小結，從唯物史觀的角度對中國帝制時代那些一度強盛的王朝為何最終走向滅亡，封建制度存在哪些頑瘴痼疾以致逃不出歷史周期率做了剖析。