主人公娜娜被游藝劇院經(jīng)理看中, 主演《金發(fā)維納斯》獲得成功, 巴黎上流社會的男士紛紛拜倒在她的石榴裙下。她先后由銀行家斯泰內(nèi)和皇后侍從米法伯爵供養(yǎng), 成為巴黎紅極一時的交際花, 把追求她的男人的錢財一口口吃掉, 使他們一個個破產(chǎn), 有的還命赴黃泉。她最后因患天花病死, 時值第二帝國即將在普法戰(zhàn)爭中崩潰, 而娜娜一生的興衰, 則成為第二帝國腐化墮落的社會的寫照。