本書細致地探討了漢代士人三次轉(zhuǎn)換身份、逐步融入王朝政治的過程。兩漢四百余年間，士人的身份經(jīng)歷了由游士到儒士(高祖-武帝)、由儒士到士大夫(昭帝一章帝)、由士大夫到名士(和帝——獻帝)三次變化，士人群體由游走天下的百家諸子進入到王朝政治的結(jié)構當中，成為支撐專制統(tǒng)治的基本力量，這個過程既是政治塑造士人的過程，也是士人適應政治的過程。本書系統(tǒng)梳理了文人士大夫從先秦時期議論朝政、各治百家的自由知識分子，轉(zhuǎn)化為東漢中后期內(nèi)嵌于專制統(tǒng)治體制之中的科層官僚的全過程。