本書講述北京老城自燕薊封國歷經(jīng)遼、金、元、明、清、民國至新中國成立歷代營城建都的故事。重點講述元、明兩朝的都城營建，清代北京老城的變化以及民國舊城的改造，重在突出老城的變化。包括六個主題：燕薊肇始遼金立都、匠人營國大汗之城、天子踞北帝都典范、旗民分治都邑維舊、民國新舉近代都市、紅色京華古都新生。體現(xiàn)北京老城“營城建都”的發(fā)展過程、城市布局的思想精華，揭示從建城發(fā)展變化直到成為人民首都的總體脈絡(luò)和北京老城豐富厚重的文化底蘊。