本書是法制史領(lǐng)域的重要著作，在書中霍存福教授從“邊緣刑法學(xué)”的視角，闡釋了中國(guó)人法律觀念中的“報(bào)應(yīng)說(shuō)”。全書緊緊圍繞一個(gè)“報(bào)”字而“小題大做”，對(duì)傳統(tǒng)中國(guó)刑法文化的三個(gè)主要文化元素——復(fù)仇、報(bào)復(fù)刑、報(bào)應(yīng)說(shuō)進(jìn)行了分析，包括復(fù)仇事實(shí)與觀念(上篇復(fù)仇)、法律中的報(bào)復(fù)刑因素及其表現(xiàn)(中篇報(bào)復(fù)刑)、報(bào)應(yīng)(惡報(bào))理論的內(nèi)容與特征(下篇報(bào)應(yīng)說(shuō))，涉及中國(guó)傳統(tǒng)刑法文化的三種主要的存在形態(tài)——習(xí)俗文化、制度文化、觀念文化，具有重要的理論價(jià)值。