本書以1793年英國馬戛爾尼使團(tuán)訪華這一歷史事件為考察對象，以現(xiàn)存于大英博物館、大英圖書館等機構(gòu)中的超千幅藝術(shù)作品及檔案為核心資料，采取跨學(xué)科的研究方法，主要關(guān)注使團(tuán)對于中國藝術(shù)品的(禮品)的收集和認(rèn)識，對中國社會風(fēng)貌、人文環(huán)境的人類學(xué)考察與描繪，對中國科學(xué)技術(shù)、自然地理的博物學(xué)考察與描繪等幾個不同面向。重點就使團(tuán)視覺圖像的生產(chǎn)、解釋和傳播背后的相互依存的系統(tǒng)進(jìn)行討論，關(guān)注事件對西方世界及文化領(lǐng)域的廣泛影響。