引　言
在19世紀(jì)的最初十年，中國(guó)一直被東南沿海海域的海盜團(tuán)伙困擾。在高峰時(shí)期，這一人數(shù)達(dá)到五萬(wàn)之眾，他們有兩千條舢板，這些舢板被組織成兩支艦隊(duì)，以越南境內(nèi)的江平鎮(zhèn)的口岸為基地。他們的大膽行為頗具傳奇色彩。1805年，他們封鎖了葡萄牙人占領(lǐng)的飛地澳門數(shù)周，在幾天中斷絕了處于恐懼中的當(dāng)?shù)厝说娘嬍场Ｈ�年后，他們劫持了三艘暹羅運(yùn)送貢品的大船并驅(qū)使五艘美國(guó)船只在澳門火炮防御范圍內(nèi)避難。這一事件的高潮是，他們劫持了來(lái)訪的葡萄牙殖民地東帝汶島的雙桅帆船，為了加大羞辱所帶來(lái)的傷害，海盜們可恥地將該船拖曳過(guò)澳門城，并將船旗拖在船尾的水中。
解決海盜問(wèn)題既符合中國(guó)清朝滿洲統(tǒng)治者的利益，也符合外國(guó)各種貿(mào)易上的利益，這些外國(guó)人作為商人更容易受到海盜的攻擊。清廷堅(jiān)持認(rèn)為，只有他們有權(quán)巡查中國(guó)海岸線，但是他們無(wú)力肅清海上航道。所以，與在過(guò)去的幾個(gè)世紀(jì)中許多尋求外國(guó)作戰(zhàn)力量和軍事技術(shù)的前朝一樣，在這一地區(qū)，清廷在葡萄牙和英國(guó)艦船的幫助下募集武裝。但是，他們偶爾的聯(lián)合出征并不太成功，還會(huì)引發(fā)相互指責(zé)。歐洲人指責(zé)中國(guó)方面與海盜勾結(jié)，中國(guó)人則抱怨歐洲人吃水深的船舶無(wú)法在淺海海域航行，因此常常讓海盜溜走。
這些海盜漁民、小販、樵夫、店主、米販子、水手以及其他來(lái)自中國(guó)社會(huì)最底層的人，他們和清政府一樣希望利用外國(guó)人和他們的技術(shù)。例如，海盜頭子張寶的船自從從一艘發(fā)射24磅（約10.89千克）炮彈的英國(guó)船只側(cè)舷逃出后，據(jù)說(shuō)敬畏地檢查了炮彈的大小。僅僅幾個(gè)月后，使張寶驕傲的是，他自己的船也裝上了這樣的火炮。海盜經(jīng)常會(huì)放過(guò)他們所抓捕的外國(guó)人的性命，從而跟他們學(xué)習(xí)專業(yè)的炮術(shù)和醫(yī)藥學(xué)知識(shí)，或者僅僅從他們那里學(xué)習(xí)讀寫外文的能力。
這些事實(shí)表現(xiàn)出兩個(gè)特點(diǎn)：第一，顯而易見(jiàn)，在19世紀(jì)末，中國(guó)人參與到更廣泛世界交往中已經(jīng)是常態(tài)。第二，由此推論，不論是官員們還是普通民眾，很少有中國(guó)人在意他們所需要的技術(shù)和工藝是否源自國(guó)外。換句話說(shuō)，那些被歸結(jié)為中國(guó)人通常都具有的傳統(tǒng)的孤立主義思想、敵視創(chuàng)新以及恐懼外國(guó)人的特征，在他們自己對(duì)事物的評(píng)估中并沒(méi)有什么影響。
然而不幸的是，甚至早在18世紀(jì)，這種誤解很快成了大多數(shù)抵達(dá)中國(guó)海岸的歐洲人的習(xí)慣認(rèn)知。無(wú)論這些觀察者看到了什么，他們對(duì)于中國(guó)和中國(guó)文明的觀念更多地受到了自身偏見(jiàn)的影響。這些偏見(jiàn)主要受形成它們的環(huán)境如啟蒙運(yùn)動(dòng)、工業(yè)化等的影響，此外，也受到由美法兩國(guó)革命所證明的政治自由的新激情的影響。這些外國(guó)人的判斷至今仍深刻地影響著我們對(duì)中國(guó)的理解。
中國(guó)對(duì)這些觀念的形成也負(fù)有責(zé)任。首先，宣傳和現(xiàn)實(shí)之間存在著巨大的鴻溝。中國(guó)方面高傲的公共宣傳表達(dá)使很多觀察者得出了這樣的結(jié)論中國(guó)認(rèn)為自己的文化遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于其他競(jìng)爭(zhēng)者。但是實(shí)際情況是，這種措辭隱藏了相當(dāng)大的靈活性和思想開(kāi)放性。當(dāng)我們審視中國(guó)的行動(dòng)而非言辭時(shí)，顯然，中國(guó)從很早的時(shí)代起，就沒(méi)有比其他大多數(shù)社會(huì)表現(xiàn)出更文化沙文主義。
積習(xí)難改。很多我們自以為對(duì)中國(guó)的了解，現(xiàn)在看來(lái)不過(guò)是一套刻板印象。然而，將這種認(rèn)識(shí)提升到必然層面，影響卻非常深遠(yuǎn)。因此，那些見(jiàn)多識(shí)廣的人顯然從常識(shí)上（但不準(zhǔn)確地）仍然認(rèn)為，中國(guó)多元而充滿活力的廣袤地區(qū)是一個(gè)整體，且與世界其他地區(qū)永遠(yuǎn)隔絕。這些誤解主要反映了西方殖民列強(qiáng)的觀點(diǎn)，甚至成了中國(guó)人自我認(rèn)知的一部分。因?yàn)槲鞣椒浅３晒Φ叵魅趿酥袊?guó)人的民族認(rèn)同感和自信心，這使得許多中國(guó)人承認(rèn)了西方對(duì)中國(guó)的精確描述，特別是在中國(guó)與世界其他地區(qū)的關(guān)系問(wèn)題上。
本書(shū)來(lái)源于這樣一種信念：我們必須消除一些長(zhǎng)期以來(lái)受重視的神話，比如西方國(guó)家開(kāi)放了一個(gè)直到他們到來(lái)時(shí)封閉的中國(guó)。首先，我們認(rèn)為，自古以來(lái)，中國(guó)、中國(guó)的君主、中國(guó)的政府和中國(guó)整個(gè)社會(huì)范圍內(nèi)的民眾，一直積極熱心地與外部世界接觸，他們?cè)试S、鼓勵(lì)并主動(dòng)尋求外國(guó)貨物和思想的流播。但是與此同時(shí)，當(dāng)權(quán)者始終不愿意讓任何一種外國(guó)的思想自由發(fā)展，因?yàn)橐徊糠置癖姷念^腦中，外國(guó)的意識(shí)形態(tài)可能會(huì)戰(zhàn)勝中國(guó)的價(jià)值觀和傳統(tǒng)，而統(tǒng)治者擔(dān)心會(huì)失去對(duì)這些人的政治和道德控制。
因此，這本書(shū)主要是關(guān)于中國(guó)是如何衡量世界的。同時(shí)介紹了過(guò)去幾個(gè)世紀(jì)中進(jìn)出中國(guó)的種種商品和思想。然而，讀者也不要誤認(rèn)為本書(shū)關(guān)注外國(guó)的影響是為了說(shuō)明中國(guó)的一切發(fā)展，特別是現(xiàn)代的發(fā)展，都是受外部驅(qū)動(dòng)的。恰恰相反，本書(shū)的論點(diǎn)是：中國(guó)的許多歷史經(jīng)驗(yàn)是一種復(fù)雜的相互作用，其中一方面是本土發(fā)展，另一方面是外國(guó)舶來(lái)品和各種影響。