這部關(guān)于啟蒙時代的作品描繪了英國、法國和德國的啟蒙運動，以及各地最重要的立場、觀點、主要人物及啟蒙運動發(fā)展的差異性。不僅傳達了必要的基本知識，還提供了基本的解釋方法。維爾納·施奈德斯勾勒了這場18世紀的主導思想運動及杰出的重要人物，同時也揭示了啟蒙運動的背景，從而將其置于宏大的歷史藍圖之中。此外，本書關(guān)注到其他歐美國家的啟蒙運動，介紹了以歐洲國家如奧地利、瑞士等和美國的啟蒙運動為輔的大量實用性內(nèi)容，論述了在歐洲和美洲等地發(fā)展的多樣性以及在思想領(lǐng)域、具體實踐中所具備的不同性，這部分內(nèi)容常被人們忽視。最后，本書討論了啟蒙理論的基本問題，并提出了啟蒙的現(xiàn)實性問題。
18世紀也是推崇進步的年代。本書詳細介紹了科學革命時期的主導數(shù)學家牛頓、萊布尼茨等，以及機械論哲學的創(chuàng)始人之一笛卡爾。論述了哲學、科學與神學的關(guān)系。與啟蒙運動息息相關(guān)的科學革命改變了人和世界的關(guān)系，與科學革命相關(guān)的思想、方法和機構(gòu)為啟蒙運動思想的建構(gòu)提供了基本要素，也可以說啟蒙運動延續(xù)了科學革命的事業(yè)。進步觀念是啟蒙運動的產(chǎn)物，理性支配人類的進程和選擇。知識和科學能夠改變命運、帶來進步。有了理性、科學和知識，人類才能進步。