在我們使用的語言中“比較”幾乎無處不在，“明喻”和“隱喻”正是學(xué)者們賜予“比較”這一極為普通的語言現(xiàn)象的兩個(gè)學(xué)名。對明喻和隱喻的研究歷史悠久，在歐洲可以追溯到古希臘時(shí)代，甚至更早。不過對一般的語言使用者來說，在進(jìn)行比較時(shí)用明喻還是用隱喻完全是一個(gè)自發(fā)的，可以說是無意識的選擇，很少有人會在使用前先認(rèn)真想一想該用明喻還是隱喻，只有學(xué)者們才會設(shè)法對這種看上去是無意識的選擇作出合理的解釋。在我的學(xué)生時(shí)代，老師對這兩者的區(qū)別所給的解釋是“用like或as的就是明喻，否則就是隱喻”，當(dāng)然這只是個(gè)高度簡單化的、最最表層的識別方式。在這兩個(gè)學(xué)名下面隱藏著許多亟待有識之士去挖掘和發(fā)現(xiàn)的真理。本書的作者郭愛萍女士便是其中之一。
    對于明喻和隱喻的異同，學(xué)界存在兩種相反的觀點(diǎn)，即兩者或同或異，但本書作者卻贊同異同論。不過這并不是折中主義的立場，作者認(rèn)為對明喻或隱喻的選擇是語言使用者心理活動的結(jié)果，而影響這個(gè)心理活動過程的是一系列相關(guān)因素，包括語言的和使用者個(gè)人的心理認(rèn)知方面的因素。為了給自己的論點(diǎn)尋找支持，作者對三百多名大學(xué)生進(jìn)行了問卷調(diào)查，并做了定量分析以證明這些因素的存在以及它們對比較方式的選擇所起的作用。