本書初版于1983年，是伊格爾頓向英國普通讀者系統(tǒng)介紹和評論西方世紀文學理論的一本專著。作者將起自俄國形式主義的紛繁復(fù)雜的20世紀西方文學理論革命梳理出從形式主義、結(jié)構(gòu)主義到后結(jié)構(gòu)主義，從現(xiàn)象學、詮釋學到接受美學以及精神分析理論三條主要的發(fā)展脈絡(luò)，對其產(chǎn)生和流變、問題和局限進行了深入分析。本書側(cè)重對二十世紀的幾種主流文學理論進行梳理，同時在對這種理論進行簡單介紹的同時，暗中已經(jīng)對其進行了解構(gòu)。這種“解構(gòu)主義”的分析文本的方式成為了書寫本書的一大特色，并貫穿了本書的始終。