《森林王子》故事一開始，就是一頭名叫希爾汗的老虎嘴里叼著一個(gè)嬰兒，一步步逼近森林……森林里住著許多動(dòng)物，它們過著平靜而有序的生活。接著，嬰兒被狼爸爸從虎口中救出，狼一家收養(yǎng)了他，并給他起名毛克利(也就是“青蛙”的意思)。狼父母把毛克利當(dāng)成自己的孩子，撫養(yǎng)他長(zhǎng)大。
在狼族首領(lǐng)阿克拉、棕熊巴魯和黑豹巴格拉的保護(hù)和教導(dǎo)下，毛克利成為了一名勇敢、機(jī)智的狼族少年。同時(shí)，毛克利也逐漸意識(shí)到自己與其他狼的不同之處，而其他狼也因?yàn)樗�與眾不同而感到恐懼。狼族就要將毛克利驅(qū)逐出去了……
吉卜林在書中描寫了森林中的動(dòng)物通過互助互愛甚至自我犧牲建立起來的和平共處。
通過毛克利的一生，吉卜林成功地批判了人類的自私自利。毛克利堅(jiān)決保護(hù)森林的情節(jié)也是刻意設(shè)計(jì)的，其目的是為了讓孩子們知道大自然有多么重要。
吉卜林極其巧妙地抓住了森林中各種動(dòng)物的特性，成為了描寫人與動(dòng)物間友愛的文學(xué)鼻祖。