文獻(xiàn)綜述是一種收集信息以回答研究問題或找出關(guān)于某一主題已知內(nèi)容的方法。你希望信息盡可能的正確、全面和無偏。為了達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，你開展了一項(xiàng)研究綜述。這種類型的綜述取決于科學(xué)地開展研究項(xiàng)目或研究。

要評估研究文獻(xiàn)，你一定要學(xué)習(xí)一些評價(jià)研究質(zhì)量的基本標(biāo)準(zhǔn)。不是所有研究都一樣好，綜述人必須能夠區(qū)分研究質(zhì)量的高低。對高質(zhì)量研究的綜述將帶來準(zhǔn)確的信息。如果你的綜述不是基于高質(zhì)量的研究，那么結(jié)果將不會(huì)準(zhǔn)確。

對研究方法和內(nèi)容的綜述幾乎總是很重要的。一個(gè)只涉及方法學(xué)質(zhì)量而不涉及內(nèi)容的綜述對于希望改進(jìn)這一領(lǐng)域研究方法的研究者是重要的，但是多數(shù)時(shí)候綜述人還是更關(guān)心內(nèi)容。然而，如果只有對內(nèi)容的綜述而沒有對方法學(xué)質(zhì)量的理解，很可能會(huì)導(dǎo)致綜述人得到錯(cuò)誤的結(jié)論，文獻(xiàn)的質(zhì)量不高或迥異的時(shí)候尤其如此。
撰寫學(xué)位論文
例子。一名博士生計(jì)劃寫一篇關(guān)于新開一門中學(xué)課程的論文，這一課程的目標(biāo)是改變與艾滋病相關(guān)的知識(shí)、理念，提升與艾滋病預(yù)防措施相關(guān)的自我效能，以及減少艾滋病危險(xiǎn)行為。這個(gè)學(xué)生被告知，只有通過文獻(xiàn)綜述回答下列問題，論文才能被接受：
1. 現(xiàn)有哪些課程？這些課程是否能滿足當(dāng)前中學(xué)生對艾滋病教育的需要？這些課程是否經(jīng)過正式的評估？若評估過，它們是有效的嗎？
2. 現(xiàn)有哪些與艾滋病相關(guān)的知識(shí)、信念、自我效能和行為的測量方法？它們是可靠的嗎？它們是有效的嗎？
這個(gè)學(xué)生進(jìn)行了綜述而且得出結(jié)論，現(xiàn)有的課程并未把重心放在預(yù)防上，雖然有些課程有一些簡短的預(yù)防單元。他還發(fā)現(xiàn)，文獻(xiàn)中存在對艾滋病相關(guān)知識(shí)、理念和行為的有效測量方法，然而對自我效能尚無好的測量方法。最后這個(gè)學(xué)生的結(jié)論是，新開一門詳細(xì)的艾滋病預(yù)防課程是值得的。他計(jì)劃使用已有的對艾滋病相關(guān)知識(shí)、理念和行為的測量方法，同時(shí)驗(yàn)證一種與艾滋病預(yù)防行為相關(guān)的自我效能的測量方法的有效性。
這名博士生的導(dǎo)師對其綜述仍有疑問。現(xiàn)有課程在滿足當(dāng)今學(xué)生的需要方面有效性究竟如何？行為風(fēng)險(xiǎn)與前代相比是增加了還是減少了？文獻(xiàn)是如何論述艾滋病在青少年中的傳播的？這名學(xué)生擴(kuò)充了他的文獻(xiàn)綜述以回答這些疑問。

描述和解釋現(xiàn)有知識(shí)以指導(dǎo)專業(yè)實(shí)踐
例子。一組醫(yī)生出于為抑郁癥患者的治療尋求一系列指導(dǎo)方針或建議療法的目的而進(jìn)行文獻(xiàn)綜述。首先，他們使用文獻(xiàn)幫助定義抑郁癥及其不同表現(xiàn)形式（比如，最常見的是重度抑郁癥和心境惡劣障礙）。接下來，醫(yī)生們依靠文獻(xiàn)獲取了關(guān)于有效治療方法的資料。他們發(fā)現(xiàn)文獻(xiàn)支持對于不同的人群（諸如孩子和老年人）、抑郁類型、性別和療法（包括藥物和精神）需要區(qū)域?qū)Υ��?br />根據(jù)文獻(xiàn)綜述的結(jié)果，醫(yī)生們對于不同的關(guān)注人群提出了不同的指導(dǎo)原則，并根據(jù)性別和抑郁類型的不同分別推薦治療方法。舉例來說，推薦意見指出，對于患有重度抑郁癥的老年病人的療法，不同于患有重度抑郁癥的年輕人的療法；對于每種類型抑郁癥的治療，無論年齡大小，男性和女性都是不一樣的。
進(jìn)一步地，諸如醫(yī)療保健、教育、心理和社會(huì)福利等領(lǐng)域的專業(yè)人員，被要求將其活動(dòng)和計(jì)劃建立在已被證明有效的做法的基礎(chǔ)上。舉例來說，假設(shè)一個(gè)學(xué)區(qū)打算開展一項(xiàng)新的閱讀計(jì)劃。在此之前，這個(gè)學(xué)區(qū)需要提供新計(jì)劃“起作用”的證據(jù)。如果有條件的話，學(xué)區(qū)可以開展一項(xiàng)研究證實(shí)閱讀計(jì)劃對其學(xué)生的有效性。另外的選項(xiàng)則是在文獻(xiàn)中尋找有效性的證據(jù)。被證實(shí)有效的做法、干預(yù)、項(xiàng)目、政策可以被稱作循證的（evidence based）。在前述的例子中，文獻(xiàn)綜述被用于選擇定義，構(gòu)建抑郁治療原則，以及建立不同抑郁類型、性別和年齡的不同療法。

尋找有效的研究和開發(fā)方法
例子。一項(xiàng)文獻(xiàn)綜述提及了一種有效的關(guān)于飲酒的網(wǎng)絡(luò)評估方法。這項(xiàng)評估不僅測量了65歲及以上老年人的酒類消費(fèi)，還測量了酒類消費(fèi)與健康惡化、醫(yī)療條件以及身體機(jī)能之間的關(guān)系。報(bào)告撰寫人開發(fā)和評估了一項(xiàng)飲酒課程計(jì)劃，準(zhǔn)備為他們的研究購買一種計(jì)算機(jī)評估工具，因?yàn)橘徺I工具的花銷要少于開發(fā)和驗(yàn)證一種新工具的花銷。挑選和使用一個(gè)現(xiàn)成的工具將使報(bào)告更具競爭力。
有必要重新“發(fā)明輪子”嗎？大量工作已經(jīng)被投入方法和工具的生產(chǎn)，這些方法及工具稍加改造就可以滿足你的特殊需要。舉例來說，如果你對評估客戶或者病人的滿意度、健康狀況或教育程度、態(tài)度或行為感興趣，文獻(xiàn)中到處是可以讓你借鑒的例子。
文獻(xiàn)綜述可能產(chǎn)生不一致或者含義模糊的結(jié)果，或者可能沒有充分覆蓋某個(gè)主題。當(dāng)數(shù)據(jù)模糊或缺失時(shí)，專家，即有知識(shí)和有名望的人，時(shí)常被請來幫助解決由此帶來的不確定性，如下所述。
尋找能夠幫助解釋現(xiàn)有文獻(xiàn)的專家以及尋找未發(fā)表的信息源
例子。 在評估文獻(xiàn)之后，找到了三個(gè)同在本市工作的人，他們分別在本主題上發(fā)表了至少五項(xiàng)研究。其中兩個(gè)人同意為我們的項(xiàng)目提供咨詢，幫助我們尋找其他有關(guān)的出版物。例子。 關(guān)于抑郁癥的文獻(xiàn)綜述留下了許多懸而未決的問題。舉例來說，某種藥物治療的長期效果在文獻(xiàn)中沒有充分反映，某種類型的“談話治療”的有效性也是如此。一組醫(yī)生、護(hù)士和精神科社工被召集在一起，以便利用他們的臨床知識(shí)和其他專業(yè)知識(shí)補(bǔ)充文獻(xiàn)綜述。選擇小組成員的一個(gè)主要標(biāo)準(zhǔn)是他們在文獻(xiàn)綜述中的出版記錄。
尋找資金來源和正在開展的工作
例子。通過文獻(xiàn)檢索我們找到了100項(xiàng)有關(guān)的研究。教育部贊助了其中的一半左右。我們聯(lián)系該部詢問是否可把我們列入他們未來的研究資助目錄里。我們聯(lián)系項(xiàng)目經(jīng)理了解當(dāng)前項(xiàng)目中尚未發(fā)表的信息，以補(bǔ)充我們的文獻(xiàn)綜述。
身為醫(yī)療、教育和社會(huì)服務(wù)的消費(fèi)者，我們想要確定我們是否接受了最好的服務(wù)和治療。文獻(xiàn)能夠在這方面提供幫助，能夠讓我們接觸到已經(jīng)評估過的項(xiàng)目，并幫助我們選擇標(biāo)準(zhǔn)做出自己的評估。也有些時(shí)候我們對某個(gè)問題只是好奇，知道怎樣做文獻(xiàn)綜述有助于滿足我們的好奇心。

滿足個(gè)人的好奇心
例子。要求選民對教育券的優(yōu)點(diǎn)作出判斷。這些代金券是發(fā)給父母的，孩子上他們選擇的任何學(xué)校都可以使用這些代金券。想法是，那些當(dāng)下表現(xiàn)相對較差的學(xué)校只有做得更好，才能向?qū)W生“出售”自己。教育券確實(shí)鼓勵(lì)了競爭嗎？選擇機(jī)會(huì)的增加是如何影響孩子們的智力和社會(huì)幸福感的？文獻(xiàn)綜述有助于回答諸如此類的問題。
例子。有些父母觀察到他們的孩子在吃了富含糖分的食物之后顯得不安甚至激動(dòng)。吃“過多”的糖是否會(huì)誘發(fā)孩子的攻擊性行為？文獻(xiàn)綜述將會(huì)幫助你回答這個(gè)問題。