第一章
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簡·馬普爾小姐坐在窗邊。透過窗戶，她凝視著昔日為之驕傲的花園，但這已成為往事。如今她向外望去，皺起了眉頭。她被禁止做勞累的園藝活兒已有一段時間了。不能彎腰，不能挖土，不能種植——頂多只能做點修修剪剪的工作。老萊科克每周會來三次，毫無疑問，他在盡全力打理這個花園。但他的“盡力”僅僅是根據(jù)他的標準來定的——他的活兒并不多——而不是根據(jù)他雇主的標準。馬普爾小姐很清楚自己的標準，也很清楚自己想在什么時候做什么事，于是總會適時地去指導他。對此，老萊科克則展現(xiàn)出一套特有的本領——滿口答應后毫無下文。
“你說的都對，夫人。綠絨蒿① 就該種在那兒，而風鈴草該沿墻種，就像你說的，這是我下周要做的第一件事�！�
萊科克的借口總是振振有詞，像極了《三人同舟》中那位一心逃避出海的喬治船長。在那位船長看來，風向總是有問題，不是吹離海岸就是吹進海岸，不是吹不靠譜的西風，就是吹更變化莫測的東風。到了萊科克身上，就變成了天氣。天太干了，天太濕了，土壤積水太多，或是有一丁點霜凍。要不然就是有更重要的事情要做——通常是要種卷心菜或者球芽甘藍，他熱衷于無節(jié)制地大量種植它們。萊科克料理花園的原則十分簡單，并且無論雇主多么懂行，都不能改變。
這些原則中包括：要準備好幾杯又甜又濃的茶，作為對他辛勤工作的鼓勵；秋天時要將落葉都清掃干凈；夏天要給他騰出點地方種喜歡的植物，比如紫菀和鼠尾草。用他的說法，是為了“讓花園更好看”。他完全贊成要給玫瑰噴藥去蚜蟲，卻遲遲不著手去做。要求他把種植香豌豆的渠挖深點時，得到的回答是：“你應該去瞧瞧我自己種的香豌豆！去年收成就不錯，也沒做這種花里胡哨的事�！�
平心而論，萊科克對自己的雇主算是挺有感情的，會遷就他們的喜好（只要不涉及真正的苦活兒），但他清楚蔬菜才是生活中實實在在的東西。要好好種點皺葉甘藍，或者羽衣甘藍，花花草草則是那些閑來無事的女士最喜歡的東西。為了表達自己的喜好，他就在花園里拼命種之前提到的紫菀、鼠尾草、半邊蓮和夏菊。
“我最近一直在開發(fā)區(qū)的新房子里干園藝活兒。那些人都想讓自己的花園看起來漂亮點兒。他們是真的想，因此買了許多花。我?guī)�來了一些，替代原先那些過了季、賣相又差的玫瑰�！�
想著想著，馬普爾小姐將目光從花園收了回來，拿起了手邊的針線活兒。
人總得面對現(xiàn)實：圣瑪麗米德已沒有了往日的風采。當然，從某種意義上來說，沒有哪樣東西會和過去一樣。你可以抱怨戰(zhàn)爭（包括兩場世界大戰(zhàn)在內）、年輕的一代、出去工作的女人、原子彈，抑或政府——但這么做的真正意義只是在闡述一個簡單的事實：你正在慢慢變老。生性敏感的馬普爾小姐非常清楚這一點。但奇怪的是，對于圣瑪麗米德，她會止不住地抱怨，因為這兒一直是她的家。
圣瑪麗米德最古老的核心依舊存在。藍野豬酒吧還在，教堂和牧師的家還在，安妮女王及喬治王朝時期遺留下來的小屋也都還在——馬普爾小姐的房子就是其中之一。哈特內爾小姐及她的房子則在苦苦掙扎；韋瑟比小姐去世了，如今她的房子里住著銀行經理一家，他們把門和窗戶都漆成了鮮艷的寶藍色。其他大部分老房子里也住進了新人，但他們買下后并沒對房屋的外觀進行修整，因為他們喜歡房產商們口中的“古典美”。他們會在內部加個衛(wèi)生間，花上一大筆錢重排水管、配置電爐和洗碗機。
可是，即便房子看上去和過去差不多，村里的街道卻已大不一樣了。商店只要一易主，就會立馬變得越來越現(xiàn)代化。魚販子都快認不出來了，他們身后是巨大的櫥窗，里面的冰凍魚閃閃發(fā)亮。賣肉的則中規(guī)中矩——好肉終歸是好肉，只要你買得起。如果沒錢，那就只能買點硬邦邦的便宜肉。雜貨店老板巴恩斯則一直保留著傳統(tǒng)，始終未變，哈特內爾小姐、馬普爾小姐，以及村里的其他人每天都要為此感謝上帝。他店里的柜臺旁，貼心地放了幾張舒服的坐椅，人們能坐下來愜意地探討培根的切法① 及芝士的種類。街尾原本是湯姆斯先生的籃子鋪，如今那兒矗立著一個光鮮亮麗的超市，這讓圣瑪麗米德的老婦人們極其厭惡。
“包裝袋里都放了些從沒聽說過的東西，”哈特內爾小姐驚呼道，“孩子們本該吃培根加雞蛋這樣的正規(guī)早餐，現(xiàn)在都被這些精美包裝盒里的麥片代替了。你還得自個兒拎個籃子到處找要買的東西——有時得花上一刻鐘才能找到。并且，你會發(fā)現(xiàn)它們的包裝通常都設計得很不合理，不是太大就是太小。接著還要排長隊結賬，才能離開，這是最累人的。當然，開發(fā)區(qū)里的人會覺得這樣很不錯�！�
她的話就此打住了。
因為通常話到這兒就該結束了。用現(xiàn)在的話來說就是：“開發(fā)區(qū)，句號�！彼�不僅有著實體的建筑，還代表了發(fā)展的趨勢。