締結(jié)合同是一種司空見慣的行為。 我們在商店里選購商品，買票乘坐公共汽車，在銀行里兌現(xiàn)支票，或者接受一份工作。這些日常行為的發(fā)生沒有經(jīng)過太多深思熟慮或者小心掂量。如果每次締結(jié)合同的時候，我們都要琢磨和考察風(fēng)險，生活將會變得近乎毫無可能。但是，背叛和失望的風(fēng)險幾乎總是存在的。我從商店里購買一本書。我冒著失望的風(fēng)險:這本書可能枯燥無味，或者還有些地方缺頁了，拼寫也可能糟糕透頂。店主冒著背叛的風(fēng)險:我支付的可能是偽鈔，或者我寫的支票可能被銀行拒付并退回。雖然潛在的風(fēng)險為數(shù)不少，但是，交易進(jìn)行得頗為順利，只需要些微謹(jǐn)慎來防止背叛或者失望。我并沒有堅持先看過這本書 再決定買不買。店主也沒有堅持非等到他的銀行賬戶收到不可撤銷的信用證時，才交付這本書。相對于其他交易，比如說，一份雇傭合同或者一項幾百萬美元的投資，上面這個簡單的買賣可能不需要大賭運氣，但風(fēng)險幾乎總是存在的。承擔(dān)這些風(fēng)險的意愿可以稱之為信任。高度的信任使得我們基本上可以完全無視這些風(fēng)險，樂此不疲地締結(jié)合同。這種信任是社會交往的一個廣泛存在并被看做理所當(dāng)然的特征，在這種意義上，它在現(xiàn)代社會中變得習(xí)以為常。雖然現(xiàn)代社會風(fēng)行個人主義或者原子主義（atomism），我們被一種由信任在其中促使無數(shù)的合同關(guān)系得以發(fā)生從而完成復(fù)雜的勞動力分工的社會團(tuán)結(jié)（social solidarity）維系在一起。現(xiàn)代社會有賴于陌生人之間的信任從可能變成現(xiàn)實。社會理論的主要謎團(tuán)之一，就是這種信任度如 何得以實現(xiàn)，也就是說，信任如何變成了慣例。對促成現(xiàn)代社會構(gòu)建的社會紐帶（social bonds）的研究一直是社會科學(xué)的重要主題�？蓤�(zhí)行合同的概念是自由主義政治理論及其被稱為社會契約（Social Contract）的政治聯(lián)合（political association）方案的核心。合同關(guān)系的重要性，在包括馬克思、迪爾凱姆（又譯為“涂爾干”）和韋伯等最具影響力的社會理論家的著作中，同樣是一個首要的關(guān)注點。這些理論家傾向于將法律看作是對現(xiàn)代社會中的社會關(guān)系本質(zhì)的一個直接反映。他們認(rèn)為法律對于社會和經(jīng)濟(jì)紐帶的構(gòu)建是不可或缺的。治理合同的法律在法律人的知識分子話語（intellectual discourses）中地位顯赫，據(jù) 信這是與社會關(guān)系的真正本質(zhì)以及合同在維持社會紐帶中的重要性相一致的。比如，迪爾凱姆在比較傳統(tǒng)社會“機(jī)械的團(tuán)結(jié)”（mechanical solidarity）和對現(xiàn)代社會的社會秩序至關(guān)重要的“有機(jī)的團(tuán)結(jié)”（organic solidarity）的討論中，總結(jié)說道: 我們知道這兩種類型的社會團(tuán)結(jié)以什么外部形式作為象征，也就是說，與它們相對應(yīng)的那部分司法規(guī)則分別是什么。 從而，要辨別它們在一個給定的社會類型中各自的重要性，只要比較表達(dá)它們的兩類法律各自的范圍就足夠了，因為法律總是隨著它所支配的社會關(guān)系而變化。