第一章
　　打春一百，拿鐮割麥。
　　老天爺真怪，1948年的春脖子特別長(zhǎng)，立春都快三個(gè)月了，緊靠黃河北岸的麥香村，村頭的老槐樹早已經(jīng)滿頭翠綠，可地里的麥子才甩齊穗兒，還沒有灌滿漿。青黃不接啊，莊戶人一個(gè)個(gè)黃皮寡瘦。
　　可是，肚子里即使沒有干貨，也擋不住有人掐架。一大早，霧氣還沒有散盡，外號(hào)“牛三鞭”的牛占山和外號(hào)“老驢子”的楊連地就來到黃河灘上較起勁兒來。牛三鞭單手拽著鞭子桿，老驢子單手拽著連枷柄，鞭子和連枷纏繞在一起，兩人較著力，就像倆蛐蛐兒呲牙咧嘴地咬著不松口。
　　這時(shí)候，村上的許多人圍著看，誰也不理會(huì)不遠(yuǎn)處滔滔東流的黃河水。在剛露臉的日頭照射下波光瀲滟的黃河水，也按照老輩子的模樣，不理會(huì)它身邊的蕓蕓眾生，不緊不慢地奔向大海。
　　牛三鞭喘著氣說：“老驢子，你真是越老越驢性，非要跟我見個(gè)高低短長(zhǎng)嗎？”
　　老驢子瞪著眼喊：“牛三鞭，今兒個(gè)你要是勝了我，你兒子牛大膽和我閨女楊燈兒，就是兩個(gè)巴掌拍出了響兒！你要?jiǎng)俨涣宋遥�只能怪你老牛家眼高手低！�?br />　　牛三鞭皺著眉頭：“老伙計(jì)，你要想找我報(bào)仇，咱就單講報(bào)仇的事，你把孩子的婚事攪合進(jìn)去，不地道！”老驢子咬著牙說：“牛三鞭，有勁兒別使在嘴上，我閨女的婚事，我說了算！”
　　老驢子一使勁，連枷發(fā)出吱吱的聲響，牛三鞭的手緊緊拽著鞭子桿，兩人眉頭擰著運(yùn)氣，互不相讓。說來話長(zhǎng)，老驢子和牛三鞭的仇氣出在當(dāng)年村東、村西械斗上。麥香村村東住的是大戶人家，村西住的是窮人。當(dāng)年村東、村西械斗，老驢子和牛三鞭帶頭對(duì)付村東財(cái)主馬敬賢，誰知道老驢子被馬敬賢施計(jì)收買，村西吃了大虧。為這件事，牛三鞭教訓(xùn)老驢子，一鞭子下去，想不到當(dāng)時(shí)他喝多了酒，鞭子沒準(zhǔn)頭，不小心把老驢子的子孫布袋抽散了黃兒，后來老驢子就不能傳宗接代，這仇算是結(jié)下了……
　　老驢子使勁拽著連枷，牛三鞭使勁拽著鞭子。牛大膽、楊燈兒、燈兒娘在一旁緊緊盯著。突然“咔吧”一聲，連枷頭斷了，牛三鞭和老驢子都后退好幾步。牛大膽扶住牛三鞭，燈兒娘和燈兒則扶住老驢子。
　　牛三鞭一笑：“老伙計(jì)，這一仗咋算哪？”老驢子望著斷了頭的連枷柄，憋氣不吭。燈兒趁機(jī)說：“爹，咱自己的家什兒不應(yīng)手，怪不得旁人�！睙魞耗镆睬眠吂模骸八�爹，咱不能說話不算數(shù)。”老驢子黑喪著臉不吭聲。
　　牛三鞭退一步說：“老伙計(jì)，你要是想反悔，我就當(dāng)你啥都沒講過，咱們?cè)贀Q著法兒比試，行不？”事已至此，老驢子也只好退半步：“拿三升麥子做聘禮，我閨女就是你牛家的人！”他說著轉(zhuǎn)身就走，燈兒娘急忙跟著。
　　楊燈兒望著牛大膽笑了笑，撿起連枷頭轉(zhuǎn)身跑了。牛大膽望著燈兒的背影呵呵地笑。牛大膽心里明白，這年景三升麥子，聘禮可不輕啊。牛三鞭倒是覺得，人家就一個(gè)閨女，多要點(diǎn)聘禮沒啥。他告訴兒子，現(xiàn)如今在麥香村，除了馬敬賢，誰家也拿不出多余的糧。趁著老驢子的話還熱乎，趕緊去！牛三鞭估摸著，看在他給馬敬賢家當(dāng)過幾十年長(zhǎng)工的份上，馬敬賢也不好抹面子。
　　世道亂了，人心浮動(dòng)。要變天啦，對(duì)于有家有業(yè)的人而言，這不是好兆頭。這會(huì)兒，馬敬賢正在院子里抽著煙袋鍋，坐在椅子上曬太陽。他心里像是十五個(gè)吊桶打水，七上八下的，等著長(zhǎng)工趙有田打聽八路軍的消息。前段日子人們瘋傳八路軍快要來了，搞得馬大頭心慌意亂，寢食難安。
　　牛大膽跑進(jìn)來，走到馬敬賢面前，輕聲喊了聲叔兒。馬敬賢沒看牛大膽，繼續(xù)抽著煙袋鍋。牛大膽高聲喊了一聲叔兒，馬敬賢打了個(gè)激靈，煙袋鍋掉在腿上。牛大膽趕緊撲拉馬敬賢的褲子，撿起煙袋鍋遞給馬敬賢，又遞過身旁小桌上的煙葉袋子。馬敬賢從袋子里掏出煙葉，塞進(jìn)煙袋鍋。牛大膽趕緊用火鐮子、火石、紙媒子打著火，給馬敬賢點(diǎn)著煙袋鍋，這才說他爹讓他來借三升麥子的事。
　　馬敬賢皺著眉頭：“你叔家的糧是天上掉下來的呀？老天爺一年就讓咱收一回糧，你叔家的糧也不多�！迸４竽懼缓们笾�：“叔兒，這三升麥子我家急用，您就行行好，開開面兒吧。”
　　馬敬賢抽了幾口煙才說：“你爹能張嘴管我借糧，保準(zhǔn)是碰上翻過不去的坎兒了。你牛家來我不能不給借，誰讓咱兩家熱乎了幾十年呢！”
　　兩人來到糧倉門口，馬敬賢讓牛大膽在門口望著，他進(jìn)去裝麥子。馬敬賢走進(jìn)糧倉,望著滿倉的麥子，摸摸這袋，又摸摸那袋。他打開一個(gè)麻袋，用手抄起一把黃澄澄的麥子，咂吧著嘴，拿出一個(gè)小口袋，又拿起一個(gè)加了外沿的升，挖出一升麥子，他握著升沿，把升里的麥子卷在升沿里一部分，然后晃著，搖著，把麥子倒進(jìn)口袋里。就這樣，他裝好三升麥子，交給牛大膽。
　　牛大膽抱著三升麥子回到家，牛三鞭正躺在炕上，挺著大肚子哼唧，他這是吃蕎麥皮窩窩頭整的。早晨，為了和老驢子在黃河灘上較勁，牛三鞭怕空著肚子沒有力氣，就死命往肚子里塞蕎麥皮窩窩頭。結(jié)果鬧得肚子脹成懷了八個(gè)月身孕的婆娘，咋也拉不下屎。牛大膽急忙用搟面杖搟老爹的大肚子。
　　牛三鞭看到兒子借到了麥子，讓兒子趕緊給老驢子送去。牛大膽不急，要先搟老爹的肚子，邊搟邊問老爹現(xiàn)在最想吃啥。
　　牛三鞭說：“能吃上地瓜就好，那年地瓜豐收，頓頓地瓜管飽，放屁都是甜絲絲的。地瓜全身是寶，地瓜葉、地瓜秧也好吃，做的菜窩窩吃起來沒夠。可惜現(xiàn)在這個(gè)也吃不上了。”
　　牛大膽給老爹搟肚子，牛三鞭嘮叨著：“爹對(duì)不住你啊，家窮得連虱子都不愿意呆，狗都不愿意來串門兒，你這么大歲數(shù)了，還沒娶上媳婦。屎憋著早晚要拉出來，話憋著早晚要倒出來，我最恨馬大頭那個(gè)老王八羔子。老鱉羔子一直瞧不起咱牛家，當(dāng)年他對(duì)你爺爺說，你有孫子就叫窮八輩。如今你和燈兒要訂親了，以后成了親，我有了孫子，就給他起名叫牛八碗！一天吃八大碗干飯！十天八十大碗，一百天八百大碗！我孫子能把馬大頭家的糧倉吃空了，連地皮兒都啃禿，非得把馬大頭的大腦袋氣癟不可！”說累了，牛三鞭催兒子趕緊把麥子送過去。
　　牛大膽背著糧袋往老驢子楊連地家走，好事臨近的喜悅使他勁頭十足。
　　老驢子坐在院里的石墩上修理斷了頭的連枷，板著臉，心里氣鼓鼓的；燈兒娘掐麥秸辮子，屋里傳來燈兒唱呂戲《王兒趕腳》的聲音。老驢子心煩，高聲喊著不讓燈兒唱。
　　燈兒娘說：“孩子招你惹你了？有火朝我撒，生悶氣傷身子！”老驢子扔了手里的連枷：“老天爺不幫我！燈兒一回家就貓屋里，不能出來干點(diǎn)活嗎？”
　　燈兒娘說：“眼瞅著要出嫁了，在屋里繡花呢，準(zhǔn)備嫁妝。閨女老大不小了，像她這么大的，孩子都炕沿高了，咱這是晚的�！崩象H子嘆氣：“這年頭，兵荒馬亂的，又趕上年景不好，誰還顧得上婚嫁！”
　　說來說去，老驢子還是對(duì)牛三鞭有氣，把閨女嫁給他家，心里一百個(gè)不愿意。燈兒娘趕緊勸說，三升麥子的聘禮都定下來了，要是牛大膽拎著麥子來求親，一定要應(yīng)承下來。黃河邊斗仗輸給人家，要是反悔，十里八鄉(xiāng)的叫人笑話！
　　老驢子擰著脖子：“我是說了不算的人嗎？”燈兒娘笑著：“他牛三鞭是犟牛，你是犟驢，豁嘴子吃肉，誰也別說誰。”
　　老驢子還是要說牛三鞭。老驢子提起，牛三鞭年輕的時(shí)候就愛管閑事，那一年，菜包子馬仁廉他爹遭土匪綁票，別人躲都來不及，可牛三鞭拍著肚皮夸下�？�，要到土匪窩里去說事兒。他還吹牛說，上山三鞭子下來，土匪頭子就得頭纏裹腿布，兩手扳后腦勺，敲鑼打鼓把人送回來！他臨走前大碗喝酒大塊吃肉，一口氣啃了人家半只豬腿。結(jié)果票兒沒贖回來，他自己也被土匪扣下。他媳婦為了贖他，把家產(chǎn)都貼上，敗了家。后來牛三鞭是回來了，他媳婦一氣之下跑了，再?zèng)]回來。牛家不是過日子的主兒，不是消停的人。老驢子對(duì)牛三鞭的兒子牛有草也看不上眼，說那孩子從小膽子就忒大，好惹是非，所以才有“牛大膽”的外號(hào)，跟他爹一樣，一塊荒料。
　　燈兒拿著繡花撐子走過來，不樂意地說：“他爹是他爹，大膽是大膽，別那么說人家�！崩象H子一瞪眼：“你這妮子，我一說老牛家人的不是，你就跟我急赤白臉的，還沒過門就向著人家說話，也不怕笑話�！�
　　“背后說人家的壞話，才叫人家笑話呢。”燈兒說罷回屋里去了。老驢子說：“別的不講了，三升麥子做聘禮，看老牛家的本事吧�！�
　　正說呢，牛大膽背著糧袋站在門口喊嬸子。燈兒娘高聲大嗓地讓牛大膽快進(jìn)來。老驢子編著柳條筐沒抬頭。燈兒扔了繡花撐子，急忙趴在窗口朝外望。
　　牛大膽走到老驢子跟前低聲說：“叔兒，我來了�！彼�把袋子放在老驢子面前，“這是我親自到馬大頭家借的，看著他量的，三升麥子，丁點(diǎn)兒不差�！崩象H子笑了笑：“你爹是啥人哪？蚊子腿上剔精肉，麻雀肚里刮肥油，雁過拔毛的主兒，麥子過了他的手，不掉分量才怪呢。”

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