盧梭的思想對法國大革命有巨大的影響。作為盧梭的信徒，羅伯斯庇爾企圖按照盧梭的美德思想將法蘭西建構成一個美德共和國，不僅僅是法蘭西，整個世界為此付出了沉重的代價，所謂美德共和國最終覆滅。

    但，盧梭式的美德是什么，如何描述和定義？盧梭本人在著述中回避了，后人的理解至今莫衷一是；激進的雅各賓黨人如何從盧梭的著述當中理解他的美德思想，也缺乏梳理；盧梭的思想對法國大革命究竟起到什么樣的作用，為何大革命的領袖們如此堅定地以他的美德共和國作為藍圖？實現(xiàn)美德共和國的良愿如何演化成恐怖的殺戮？啟蒙思想家在大革命當中起了什么樣的作用，他們是否應該為這場悲劇承擔責任？如此種種，都是無法回避的重大問題。

    本書的目的，就是突破種種迷霧和障礙，試圖梳理、解答這些問題。