短篇小說(shuō)泛指小說(shuō)中篇幅較短的一種小說(shuō)形式，字?jǐn)?shù)雖無(wú)明確限制，但與長(zhǎng)篇小說(shuō)差異絕非僅字?jǐn)?shù)而言。短篇小說(shuō)以“單一集中的效果，強(qiáng)烈統(tǒng)一的印象”為特征，要求題材超常特異、主題恒久銳敏。一般短篇小說(shuō)話題切人方式都很巧妙，往往采取截取生活中某一緊迫事件的橫斷面，捕捉一個(gè)極易被忽視、非常識(shí)所能認(rèn)知的人性表象的方式展開(kāi)描述。它短小精悍，反應(yīng)迅速敏捷，一個(gè)好的短篇正如魯迅所說(shuō)的那樣，“借～斑略知全貌，以一目盡傳精神”，足以與洋洋數(shù)十萬(wàn)言的長(zhǎng)篇大作相媲美，同樣可以塑造令人難忘的藝術(shù)形象，揭示社會(huì)值得關(guān)注的重大問(wèn)題。
　　日本近現(xiàn)代文學(xué)作品有“短篇小說(shuō)寶庫(kù)”之譽(yù)，許多著名作家都以短篇小說(shuō)見(jiàn)長(zhǎng)。我們知道，以他的名字命名日本文學(xué)最高獎(jiǎng)“芥川文學(xué)獎(jiǎng)”的著名作家芥川龍之介終生致力于短篇小說(shuō)的創(chuàng)作和理論探討，沒(méi)有寫(xiě)過(guò)一部長(zhǎng)篇；譽(yù)為“小說(shuō)之神”的志賀直哉長(zhǎng)達(dá)五六十年的創(chuàng)作生涯中僅僅只有一部長(zhǎng)篇作品《暗夜行路》問(wèn)世，而且，這部作品是由許多短篇集結(jié)而成的，算不上真正意義上的長(zhǎng)篇。日本許多著名長(zhǎng)篇，如：世界上稱為“小說(shuō)之祖”的《源氏物語(yǔ)》、日本近代文學(xué)巨匠夏目澈石的《我是貓》、唯美主義代表作家谷崎潤(rùn)一郎的《細(xì)雪》等在結(jié)構(gòu)上均可見(jiàn)類似現(xiàn)象，這些作品都有一個(gè)共性，即：由一個(gè)個(gè)珍珠般的小短篇橫向并列式組成。日本文學(xué)研究大家吉田精一、評(píng)論家山本健吉曾在他們主編的《新編文學(xué)史》（日本角川書(shū)店昭和61年出版）的日本文學(xué)綜述中將這種“短篇性”的文學(xué)作品概括為整個(gè)日本文學(xué)的特征。當(dāng)然，這種現(xiàn)象的出現(xiàn)與近代小說(shuō)這種文學(xué)形式得以廣泛流行的近代初始，作品一般都只能在同人期刊、報(bào)紙文藝欄上發(fā)表，很大程度上與受篇幅限制有關(guān)。另外，就國(guó)民性而言，對(duì)不太擅長(zhǎng)抽象思辨和長(zhǎng)遠(yuǎn)宏大規(guī)劃、喜好在切合實(shí)際的、具體的、非體系的、充滿感情的、人生的某一個(gè)特殊地方運(yùn)用語(yǔ)言的日本人來(lái)說(shuō)，如同他們喜歡短歌、俳句等短詩(shī)、青睞獨(dú)立場(chǎng)景的繪卷、擅長(zhǎng)片格組成的漫畫(huà)一樣，短篇小說(shuō)是最適合表述情感的形式。